1959年春节期间，湖北蒲圻县（今赤壁市）的几位同志接到通知，前往北京参观。因为去的地方太多，大家的手头也都没什么钱，一来二去之后，费用就显得有些紧张了，剩下的钱只够买回家的火车票。但大家此时还都不想回去，觉得来一次北京不容易，于是都陷入了苦恼当中。
就在大家束手无策的时候，其中一个老农站出来说:“咱们大伙现在还不能回去，没有钱不要紧，我去找毛大哥想想办法，借点钱。”大家都不知道他在北京竟然还有亲戚，于是满是疑问地就跟着他一起走。
走着走着，有人发现，这是往中南海的方向去的，就赶紧叫住农夫，问：“你说的毛大哥是你什么大哥？”“毛主席啊，毛主席就是我大哥！”农夫一脸骄傲地回答。
此时大家都立马停住了脚步，不可思议地看着他，有人还忍不住再次问他：“毛主席是你大哥？开什么玩笑。”
为什么一个湖北的老农竟然会说毛主席是自己的大哥？如果他说的是真实的，那么两人之间到底存在着什么样的故事呢？这还要从红军两万五千里长征时期开始说起。
毛大哥和“穿山甲”
这个来自湖北省蒲圻县的老农，名字叫做王天相，但在早年的时候他的真实名字其实叫做“王天祥”，因为他是四川巴中人，所以说话时会把“祥”字念成四声，与“相”不仅谐音，而且念出来也基本相同，因此才有了这一名字。王天相没有文化，也就不计较字，只听音，也就顺着大家这样的叫法了。
王天相家里有兄弟8人，他排行老五，他的三哥王天德，当时是中共的一个地下党员，在红军驻地鼎山，开设门诊给红军伤病员治病。在三哥的影响下，1933年7月，少年王天相和他的四哥王天鹏，从老家四川省巴中地区逃了出来，开始投奔红军。
王天相长相是比较憨厚老实的样子，外形也比较娇小，个子不高，只有1米6，但这一条件却给他带来了很多的优势，比如行动敏捷、灵活，再加上他脑袋也好使，所以来到红军队伍里没多久，就被分配到了红一方面军里，从事“特务”工作。
有一回他作为一个领头人，带领着其他8个侦察员一起，穿着便衣出去执行任务。走到村口的时候，突然发现“民团”的6个人，正持着枪，各自押着一个五花大绑的“百姓”往村外赶。见此情形，王天相对其他人比划了一个手势，意思是去堵截。
队友们很快意会，开始分头埋伏在路两边的树丛里，等待着这一行人走过来，最后不出意外把这些人都给制服了，顺利救出了6个“老百姓”。后来王天相才知道，原来这些“老百姓”其实都是中共地下党员。
因为这件事上立了功，所以王天相很快被引荐，调入了中央警卫团做警卫方面的工作。也是这时候开始，王天相才有机会在之后见到毛泽东、朱德等中央领导人，甚至是经常见面。
1934年10月，为了摆脱国民党的围剿和追击，红军被迫开始了两万五千里的长征，王天相也跟随着众多勇士战士们一起，踏上了这条艰难的路程。期间他在冒着枪林弹雨之下抢渡大渡河，所以还被授予了纪念章。
在爬雪山、过草地这一期间，王天相几乎一直都跟随着毛泽东，负责给主席放马、喂马。此时，他就已经开始称呼毛主席为“毛大哥”了。而之后发生的一次小意外，让两人的关系瞬间变得不一般起来。
一次在部队休整的时候，王天相牵着毛主席的“坐骑” ，来到一块草坪上放牧，结果却突然发现了一颗地雷。为保证人马的安全，王天相毫不犹豫地挥鞭，先让马跑开，而他自己则迅速扑倒在地上，人和马都成功脱险，逃过了一劫。
当时毛泽东的战马被王天相喂得特别壮实，毛泽东每次骑在马背上，就像是坐在加了一层海绵的坐垫上一样舒适，所以他经常会在马背上吟诗写诗。“山，倒海翻江卷巨澜。奔腾急，万马战犹酣”就是毛泽东当时在马背上吟出来的。
而在行军途中，为了驱散大家的疲乏和劳累，毛泽东经常会用极其幽默的湖南口音，来和身边的警卫员们交谈着，他还会根据每个人身上的某个“特点”，来给大家取外号。
一次，毛泽东看王天相面相有点憨，但行动却很机灵敏捷，于是诙谐地对他说：“给你取个‘穿山甲’的雅号，你同意不？”“毛大哥赐号是我的福分。”王天相开心地回答着。
当时毛泽东和蔼可亲和幽默的性格，让王天相渐渐对主席没有了距离感，还建立起了深厚的友谊。也就是在这段时间内，王天相已经习惯地称呼毛泽东为“毛大哥”了。
以至于建国后的一天，王天相作为老红军来到蒲圻县李家港小学，给孩子们讲革命史的时候，还如此称呼国家的领袖和领导人，于是当即就被周围的人低声责问：“毛主席是伟人，你是什么人？记住，以后不管在什么场合都要叫毛主席，不要叫毛大哥。”
但可惜的是，王天相喂养的毛泽东的这匹马，最后在红军结束长征，来到了延安之后，似乎是知道自己终于完成了使命，没多久就病死去了。
毛泽东对这匹小黄马有着很深厚的感情，得知这件事后他潸然泪下，特别指示“一不准剥皮，二不准吃肉，三不准拔毛尾，要完整地埋掉”。王天相紧紧牢记着毛主席的交代。
在长征的路上，小黄马陪伴了王天相很多的时间，尽管他非常难过，但最后还是地将这匹小黄马埋在了延安北关附近的延河边上。
被假银元救下一命
1947年，国民党一边与共产党“和谈”，一边疯狂地进攻革命根据地，把对解放区的全面进攻改为重点进攻。而他们当时重点进攻的方向之一，就是陕甘宁边区，首当其冲就是中共中央和人民解放军总部所在地——延安。
为了保存力量，组织上根据战略需要，开始进行灵活转移。一天傍晚，大部队与蒋军交火的时候，被“十八道凉水河”拦住了去路，当时机关立即做出决定：凡是会水的战士，都带5个人一起过河。
由于当时天气非常寒冷，王天相带了2个人过了河之后，身子就冷得直哆嗦，返回岸上后，还没来得及蹲下身子，左膀右臂和背部就分别趴了两男一女。当时王天相感觉不好使尽力气，再加上心里也有点烦，于是就用四川话骂了一句：“背你娘的脚，让我喘一口气！”
一边骂，王天相还一边甩开了右臂，身上的人也跟着翻倒在地上。就在这时，王天相只觉身后有一股冷风袭来，还是朝着自己的头部过来的，于是便快速地躲开了，但这根从后面打过来的手杖，最后还是落在了右臂上。
本来王天相就很不耐烦，正准备转身和打他的人打一架呢，结果发现竟然是朱德总司令，立马收起怒火，不好意思地低下了头。
但朱德似乎是被王天相刚才的行为给气到了，打了一棍还不够，继续瞪了他一眼，厉声给他下命令：“今天别人背5个人过河，你要背10个人过河，少一个或有一个出现意外，就叫你们团长提着你的脑袋来见我！”
解放战争时期，王天相参加淮海、平津等战役之后，跟随大军南下，并且升任为30军90师268团，担任排长。部队进驻大别山以后的一天，王天相带着两个警卫，都打扮成了老百姓的样子，来到山下的集市上买粮。
当他们走到一个粮铺前时，看到一位老汉捶打着两只空箩筐嚎啕大哭。王天相见此，连忙上前去问他为什么，老汉泣不成声道：“这是什么世道啊，我卖一担谷子换了两块银元，去购盐时，盐老板把两块银元一摸一瞧，说是假的。天呐，我受骗了，再去找卖谷子的国民党论理，他们不认了，还用枪托儿指着我。”
王天相听到后内心很是愤怒，心里想着：害人的国民党该千刀万剐。然后他将老汉手里的两块假银元接过来，顺手放在胸前口袋里，又将自己带来的两块真银元给了老汉。
三个人刚买完粮食，准备离开的时候，不巧被国民党的人发现了。紧急之下，王天相让其他两个警卫迅速把粮食藏起来，分头开始撤离，他自己则留下来打掩护。正当他准备撤退时，左右两路一同向他逼近来了两拨蒋军。
危急之际，一颗手榴弹从一边飞到了敌军当中去，瞬间把措手不及的他们炸飞了。仔细一看，王天相发现原来是自己人前来支援了。很快，敌军们都仓皇而逃，但其中一个士兵，临走前不忘对着王天相开连开了两枪。
就在王天相以为自己要病丧黄泉的时候，他却发现身上没一点血迹，而且也没有想要倒下的欲望。结果一摸胸口，摸到的却是两颗子弹头。原来是因为之前塞进去的两块重叠的假银元挡住了子弹，一块打崩裂了，另一块打凹陷了，让王天相得以再次逃过一劫。
带着粮食一起回到部队之后，王天相的战友拿过两块坏损的银元打趣地对大家说：“王排长今天差点见了阎王，要不是这两块假银元救了他的命，我们现在该向他献花圈了！”王天相听到这，也开心地笑了笑。
再后来，王天相又被调到了沔阳军分区，担任后勤科长，继续负责部队的粮食储备供给和调运工作。有一次，他在运粮的途中又再一次遭遇到了敌军，但这次王天相就没有上一次那么幸运了，当时他的胯部中了一枪子弹。
尽管后来被军医取出了弹头，但还有一小块弹片，因为钻入得太深，导致无法取出，无奈只能存留在他的身体里面。当时王天相觉得自己年轻，体格也好，所以就感觉没什么大碍。但是到了他年纪越来越大了之后，每逢遇阴雨天，胯部就会酸胀疼痛。
精心打扮见主席
1949年初夏，全国终于迎来了各地解放的日子。解放大军从洪湖乌林渡江进入到了赤壁之后，在赵李桥的羊楼司击溃了国民党残余势力，蒲圻随即得到了解放。
因为常年作战留下的伤病，以及自己已经到了知天命的年纪，所以组织上也安排了王天相退伍，从此，王天相也就正式结束了自己的军旅生涯。之后的王天相，一直留在蒲圻县工作。
期间，组织上安排王天相创办蒲圻县第一个军人供销合作社，并担任社长。但是合作社开了之后，却并没有什么人来光顾，他看到许多农民来买东西时，畏畏缩缩，都是瞄了一眼后，摇了摇头，叹息了一声就走了，十分奇怪。
于是王天相就问他们：“你们干什么，想买东西就买嘛，摇什么头呢？”农民们两手一摊，无奈回答道：“没钱怎么买东西？”王天相听到后，随即教育起大家：“毛大哥讲过了的，革命是为了实现共产主义。现在革命胜利了，共产主义了，你们要哪样，我拿给你们不就行了。”
当时农民们都比较实在，既然买东西不要钱，那就拿吧。而王天相也是说到做到，不管大家要什么他都给。就这样一来二去，合作社没过多久，就被王天相给全部送空了，但他却一直都丝毫不担心。
后来，省里通知他去开会，有人怕他因为弄垮了合作社而坐牢，就叫他把行李一并带上。和王天相一起去开会的人怕受牵连，来到省里之后，害怕得吃不下饭，睡不着觉，但王天相却丝毫不惧，吃饭时不但把自己桌上的饭菜吃了，还把别人桌上的也吃了，然后到客房里呼呼大睡，像没事一样。
开会的时候，坐在主席台上主持会议的领导问他：“蒲圻的王天相来了吗？”“来了。”王天相很镇静地回答。“听说你把合作社“卖”垮了，是不是？”“不错！我一没贪污，二没浪费。共产党闹革命，就是为了让老百姓过上好日子嘛！”王天相亮开嗓门回答道。
听到这句话，主席台上的一排领导不仅都没有生气，反而开始哄然大笑，完全没有要责怪责罚他的意思，于是王天相的这件事也就不了了之了。
王天相和毛泽东分别后，一直都没有再见过面。到了1956年，王天相在一天，突然接到了县里的一个神秘的通知，说有中央领导要接见他。但当时出于对领导人的保密，通过他的人并没有告诉他是哪位领导人。
不过王天相当时有猜想过，很大概率就是毛主席。自从和毛主席分别了之后，王天相的心里就一直十分想念他，而他也一直坚信，作战道路上的那一段时间的温暖相处，毛主席也不会轻易就遗忘掉的，依然会记得他这么一个小个子的警卫和工作人员、和“马夫”。
当年的6月，是毛泽东畅游长江的时候，也是他写下《水调歌头·游泳》的时候。
于是王天相上面穿着白绸衣，下身穿着黑绸裤，脚上特意换上一双大头牛皮凉鞋，急匆匆地赶往了武汉。他这一身打扮，其实是想让主席看看，如今新中国成立后，人们的生活水平到底发生了多大的翻天覆地的变化。
王天相到了武汉之后，被工作人员带领着走到了黄鹤楼附近的一栋楼房里面。一开始守门的警卫不让他进去，还要他出示证件。王天相说出实情，是上面通知他来的，有中央领导要接见他。于是警卫先进去了一会儿，核实了一番之后，又出来把王天相带了进去。
一进门，王天相日思夜想的毛主席就站在了自己的面前，因为太过于激动，所以一时间完全不知道该说什么好了，最后还是毛主席先开的头。
毛泽东朝王天相上下打量了一番，然后用幽默的湖南口音，对他说了一句：“穿山甲，你大变样了，这大头凉鞋擦得这么亮，简直把你这个穿山甲的影子都照出来了！”王天相当时没有理解毛泽东说的这一句话的真实含义，也就没多想，只顾笑着应和着。
两人随后又在房间里聊天叙旧了很久，毛泽东亲切地询问了王天相的近况。两人回忆起当时长征和革命斗争的道路上的艰难日子，还是会忍不住潸然泪下。不知道过了多久，王天相才终于依依不舍地和毛泽东告别离开。
后来王天相回去，将这天的画面情景又回忆了一番，唯独对毛主席说的这第一句话不明白。因为他没读过书，所以就去问别人。但大家都不敢随随便便就判定主席说的话，所有都不知道该如何回答他。
不过在王天相的心里，他认为毛主席这是在批评他“翻身忘本”，是不是说自己变样了，失去了革命的本色？想来想去问王天相也只有这一个缘由，并且心里也是越发忐忑，于是王天相在回到家里之后，就立即脱下了一身的装束，又换上了昔日的旧军装，就连脚上被擦得锃亮的牛皮凉鞋，他也脱下来换成了草鞋。
最后还将这一套衣服全都放了起来，锁在了柜子里面，再也没有穿过。
王天相的这一番举止，让养子王修齐感到很不高兴，因为这一身行头和装束，是家里人为他去见中央领导特意精心准备的，而那双大头牛皮凉鞋，也是王修齐亲手为爸爸擦了很久才擦亮的。
找“大哥”要钱
1959年春节期间，王天相与和当时时任蒲圻县车埠区枫桥公社的党委副书记，但昭清等人，都接到了通知，邀请他们一起前往北京去参观，大家在得知这一消息之后都十分兴奋，提前很长时间开始在家里准备起来。
为了避免这次再被毛主席“批评”，王天相选择了一身非常他朴素的装扮，脚上还打着长征时花格状的绑带，就是希望这种“革命本色”在被主席看到之后，能得到他的一番夸奖，并让他感受到自己并没有“忘本”。
但来到北京之后，因为花销较大，王天相的手头也比较拮据，于是就想找毛泽东要点钱。但是不巧的是，当时的毛泽东并不在北京，而是在上海主持召开一场中央会议。而两人也就此错过了一次见面的机会。
1963年，65岁的王天相退休了，没过几年，王天相差一点就被抓去批斗，当时那些人得知，王天相曾经是毛主席身边的警卫员卫士之后，就没对他下手。
不过曾经的蒲圻还流传过另外一个故事，说王天相手里有一支毛泽东亲手赠给他的手枪，上面还用草书刻着“毛泽东”三个字，造反派当时想把王天相抓去批斗，于是就在一个下雪的冬夜包围了他的住宅。但王天相当时毫无惧色，直接将手枪放在桌上，还把刻字的那面朝上，一言不发，直接就把一群人吓得连忙撤退了。
这些一直都没有人去证实到底是不是真的，但不管怎么样，这些都恰恰说明了王天相坦坦荡荡，嫉恶如仇，一直都念念不忘毛主席的教诲。
1979年的冬天，县委大礼堂里传出一阵阵哀乐，还挂着一条横幅，黑底白字，写着“深切哀悼王天相同志”。这位令人尊敬的老红军，不幸病故，享年81岁。那几天来吊唁王天相的人，也是络绎不绝。
王天相故去了，但他的名字却永远地刻在了赤壁市烈士陵园的人民英雄纪念碑上，他曾经在革命战争年代和社会主义建设时期，扶贫济困、乐于助人等等一系列感人的故事，却至今都在赤壁流传不衰……
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