诸葛亮曾在《出师表》中，说过这样一段话。
“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也。”
意思就是说，亲近贤良的忠臣，远离奸佞的小人，这是汉朝前期兴盛的原因；亲近小人，远离贤臣，这是汉朝后期倾覆衰败的原因。刘备还在世的时候，每次跟诸葛亮谈论汉朝兴衰，都为汉桓帝、汉灵帝的做法感到叹息以及痛心和遗憾。
诸葛亮的这段话，提示了在当时人们的心中，东汉王朝的崩解，实际上早在汉桓帝时期就已经埋下祸根。
东汉王朝历史上，当权者分为宦官、外戚两派，交替专权。
外戚专权是由女主临朝引发的政治局面，在中国历史上，女主临朝屡见不鲜，其中人数最多、时间最长的莫过于东汉。
《后汉书》记载，“东京皇统屡绝，权归女主，临朝者六后。”
这一政治局面，史称“六后临朝”；即从章德窦皇后开始，先后有和熹邓皇后、安思阎皇后、顺烈梁皇后、桓思窦皇后、灵思何皇后共六后临朝，是中国历史上母后临朝人数最多、时间最长的朝代。
在女主临朝的情况下，外戚日益做大、直至专权，是不可避免的历史现象。
东汉建立时，朝内有著名的六大家族，分别为邓、耿、梁、窦、马、阴。六大家族都是东汉建立时期的功勋之臣，为了保证家族的长盛不衰，把皇后留在自家是他们惯用的政治手段。
《三国前夜》这本书细腻的剖析了这六大家族，他们不会效仿王莽篡夺帝位，但却以家族女子跟皇帝的联姻，牢牢掌控着权力。
这也是东汉王朝女主临朝、外戚专权的主要原因。
外戚专权的情况下，皇帝大权旁落，他们为了自己的权力，甚至可以肆意更换皇帝，以至于到了东汉后期，外戚为了牢牢掌控大权，还出现了“弑君”这一现象。
东汉外戚权臣梁冀，便是外戚专权的主要代表人物之一。
梁冀是皇太后梁妠的兄长，而这位梁妠，则是东汉“六后临朝”中第四位临朝称制的皇太后 ，有贤后之称 。
然而梁妠不能裁抑亲戚，致使兄长大将军梁冀专权暴滥，妹妹皇后梁女莹恣极奢靡 ，后又诛杀贤相李固、宠溺宦官（有争议），导致天下失望。
对于梁冀这个人，《三国前夜》这本书对他有一个比较贴切的评价，认为梁冀属于“政治恐怖主义”。
这位“政治恐怖主义”，恐怖到为了自己的权力，竟然敢弑君。
梁妠是汉顺帝的皇后，汉顺帝驾崩之后，梁妠成为太后，先后拥立汉冲帝刘炳、汉质帝刘缵、汉桓帝刘志，三度临朝称制。
汉冲帝死时年仅三岁，汉质帝死时年仅九岁......
立年龄小的皇帝，是外戚掌权的惯用手段，梁冀当时权倾朝野，他为了将权力牢牢掌控，即汉顺帝之后，每一位皇帝的人选，梁冀都有插手。
年龄小、且容易控制的皇室子弟，是梁冀的首选。
梁冀挑选的第二位皇帝汉质帝刘缵，8岁登基为帝，年号“本初”。
本以为这是一位很好控制的皇帝，却没想到，他表现出异于常人的聪慧，并且对梁冀的专权感到不满，公开称梁冀为“跋扈将军”。
梁冀一听大怒，当即作出了一件大胆的决定，秘密毒杀汉质帝刘缵，改立汉桓帝刘志。
本初元年（146年）汉质帝驾崩，梁太后拥立15岁的刘志为帝。
刘志即位之初，内有太后梁妠临朝摄政，外有大将军梁冀专权，妥妥的一个傀儡皇帝。
梁太后去世后，梁冀彻底释放自我，对于刘志，他无孔不入地监视，可以这样说，刘志每天的饮食起居、吃喝拉撒，都在梁冀的监视之下。
然而就在这种艰难的环境下，刘志秘密与五个宦官合谋之后，以迅雷不及掩耳之势，诛杀了梁冀，摆脱了傀儡皇帝的身份。
至此，曾经显赫的六大家族之一安定梁氏，就这样彻底消失在东汉的政治舞台，也基本消失在历史长河中。
只是刘志的这种诛杀权臣、明君开局的局面，并没有让他成为一位明君，反而为了加强自己的皇权，亲手促成了东汉末年著名的政治事件，党锢之祸！
刘志青春期即位，先经历了梁太后的“规诫与惩罚”，又遭受了梁氏时代漫长的“疯狂史”，再加上他只有沉溺美色而非节制欲望的“性经验史”。他真正习得的是对权力的贪婪、暴力和兽性的释放。
——《三国前夜》
党锢之祸指东汉汉桓帝、汉灵帝时，士大夫、贵族等对宦官干政的现象不满，与宦官发生党争的事件，事件因汉桓帝以“党人”罪名禁锢士人终身而得名。
东汉末年，“党锢之祸”共出现过两次，皆以反宦官集团的失败而结束，反宦官的士大夫集团受到了严重的打击，党人被残酷镇压。
刘志通过党锢打击士大夫，强化皇权的同时也使得宦官集团势力坐大。最终弊大于利，为东汉王朝最后的覆灭埋下了祸根。
刘志去世后，汉灵帝即位，他信用宦官十常侍，兴起第二次“党锢之祸”，最终激发黄巾起义。东汉王朝迅速崩解，从而进入了三国时代。
这便有了开头那句，“未尝不叹息于桓灵也”。
篇幅有限，若想更为清晰地了解东汉王朝的兴衰，以及前期出现的六大家族，可以读一读张向荣所著的《三国前夜》，这本书以真实史料为基础，把东汉王朝两百年的政治生态、社会风气的变迁呈现的行云流水。
图书内容图文并茂，且行文严谨，盖有出处。
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