在物理学的领域，我们有这样的共识：如果一艘飞船能以光一般的速度飞驰，那么这艘飞船就能在极短的时间内穿越巨大的空间，距离不再是难题，似乎一切尽在掌握。
这听起来不可思议，但其背后的科学原理又是怎样的呢？
时间与空间并非绝对不变，它们是相对的概念。每个人都拥有自己独特的时间流逝，即“个体时间”，亦即你口袋里时钟走过的时长。每个人的个体时间都有其特殊性，换言之，你眼中的一分钟，并非我所经历的一分钟，我们对于时间的感知存在差异。
然而，在我们所生活的这个世界，移动速度相对较慢，与光速相比简直微不足道，因此我们很难察觉彼此时间上的差异。
爱因斯坦的狭义相对论告诉我们，上述现象是时间膨胀和空间收缩效应的生动体现。时间与空间是密不可分的整体，时间膨胀和空间收缩效应会同时发生。
具体而言，速度越快，时间越慢，空间距离也随之缩短。
举个例子，众所周知，太阳光抵达地球需时约8分钟，但许多人并不了解这“8分钟”的真实含义。对太阳光本身来说，它并非需要8分钟才能到达地球，而是瞬间即可，或者说根本不需时间，因为光本身没有时间的概念。
这意味着，假设光携带着一个时钟，这个时钟是不会走动的，并不是钟表损坏，而是光所经历的时间已经静止。所谓的“8分钟”只是人类所感知的时间，换句话说，在人类眼中，太阳光需要8分钟才能照耀到地球。
这背后的深层含义是，光速实际上是测量宇宙时空的一把标尺。在宇宙中，所有速度都有相对性，唯独光速是个例外，它是绝对的。在真空中，光速不论何种情形，始终保持恒定不变。
这告诉我们，若能拥有光的属性，便能感受不到时间的流逝。在爱因斯坦的相对论框架下，时间与空间是一体的，如果你感受不到时间，也就无法感受到空间。
人们常有这样的困惑：为何时间与空间是相对的？为何会出现时间膨胀和空间收缩效应？
其答案就在于“光速不变”这一原则。
“光速不变”不仅指光在真空中的速度为每秒30万公里，更关键的是，无论运动状态或参照系如何，真空中的光速始终保持不变。
换句话说，光速在与其他速度相加后，仍保持不变。光速的这种特质与我们日常生活中的速度观念相悖，毕竟在我们的世界里，速度都是相对的，需要参照某个体系才能定义，速度相加也会导致变化。
例如，若你我以每秒5米的速度相向而行，我们之间的相对速度为每秒10米，这符合我们日常生活的经验。
但光速却不走寻常路，它与其他任何速度相加后，仍旧是光速。例如，你以0.5倍光速奔跑，同时用手电筒发出光，而我静止在地面上。按照常规的相对速度计算，手电筒的光速应是你的速度与光本身速度之和，即1.5倍光速。然而实际情况并非如此，光速仍旧是光速。
即便你以无限接近光速的速度追赶一束光，你眼中的光速仍为光速！
这意味着，无论你如何奔跑，你和静止的我看到的同一束光的速度都是一样的。
进一步思考，因为速度是距离除以时间，既然你我所见的光速相同，那就意味着一定有什么变了，才能保持光速的恒定。
这些变化的只能是时间和空间，因为速度仅与这两者有关。
也就是说，高速奔跑的你，时间和空间都发生了变化，你的时间和空间会“相互协调”以保持光速的恒定。
具体是如何协调的呢？
就是我们刚才所讲的，通过改变时间和空间，即让时间变慢和空间缩短，这样才能保持光速的不变。
当然，这只是从理论上进行的抽象分析，也可以通过数学推导得出时间膨胀和空间收缩的公式，这些推导并不复杂，甚至只需初中数学水平。感兴趣的朋友可以尝试自己推导。
从时间膨胀效应角度看，当你的速度无限接近光速，时间便趋于静止。也就是说，无论距离多远，你都不需花费时间。仿佛你可以在一瞬间穿越任何遥远的距离。
与此同时，空间收缩效应与时间膨胀效应是相辅相成的，它们其实是等价的。从空间收缩效应来看，或许更容易理解。假设你能以无限接近光速的速度飞行，在达到这一速度的瞬间，无论距离多远，对你来说都近在咫尺，即使是宇宙的尽头，也会立即出现在你脚下，你甚至只需简单的一步，就能踏上宇宙的边缘。
在速度相对性的世界里，唯独光速是个例外，像一把尺子一样衡量着宇宙的时空。不管世界如何动荡，光速始终如一。
我们还应感谢光速，因为如果包括光速在内的所有速度都是相对的，那么描述真实世界就变得几乎不可能，因为我们选择的参照系不同，得到的结果也会不同，我们也就无法了解真实世界的真实面貌。
幸好，光速是绝对的，它像一个“标杆”，我们可以借助绝对的光速来描述变化万千的世界。
这里需要明确，我们通常所说的光速其实是指“光在真空中的速度”，这样的说法并不严谨。光速并非单纯指“光的速度”，它其实是四维时空的内在属性，与四维时空本身有关。只是物理学家们最初发现了光速的特殊性，因此采用了“光速”这一概念。
除了光的速度是光速外，信息传递速度、引力波和胶子的速度同样是光速。
还有一个疑问：为何光的速度始终保持不变呢？
许多人认为，这是因为光子的静质量为零。这个说法没错，但还有更深层的原因。光子之所以静质量为零，是因为它不会与希格斯粒子相互作用。除了光子，传递强相互作用的胶子也不会与希格斯粒子发生作用。
希格斯粒子是什么？它被称作“上帝粒子”，由希格斯场激发形成。物理学家认为，希格斯场遍布宇宙每个角落，是它激发出的希格斯粒子赋予了基本粒子以质量。
这意味着什么？
可以这样通俗理解：所有基本粒子本来都像光子一样，一经产生就以光速飞行，而且必须以光速飞行。但因为希格斯粒子的存在，大多数基本粒子会与之相互作用，从而减速，在减速过程中获得了质量。
而光子和胶子不会与希格斯粒子相互作用，因此只能以光速飞行。也就是说，如果你想以光速飞行，就必须摆脱希格斯粒子的束缚，这对于我们人类来说是不可能的，除非我们能彻底改变身体结构，比如变成全由光子组成的生命体。
但这样的结构还是人类吗？或者说，真的存在全由光子组成的生命形态吗？
我们尚不得而知，也许未来能创造出这样的生命，但目前我们还做不到。
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