公元824年12月2日，吏部侍郎任上的韩愈突然辞世，享年57岁。韩愈之死，如同一块巨石投入了湖面，瞬间引起了轩然大波。
韩愈之死，争议极大的原因可不仅仅因为他是唐代文坛巨擘，自带流量，还因为：他的死极不光彩。
正史对韩愈之死讳莫如深，但宋朝陶谷的《清异录》却详尽地记载了他的死因：
“昌黎公逾晚年颇亲脂粉，故可服食；用硫磺末搅粥饭，啖鸡男，不使交，千日，烹庖，名‘火灵库’，公间日进一只焉，但是‘始亦见功，终致绝命’。”
陶谷文中记叙：韩愈之死，实是因为中毒，所中之毒为火灵库（壮阳药）。陶谷还在文中讲述了韩愈所服用火灵库的方法：“用硫磺末搅进饭里，给童子公鸡（不与母鸡交配）吃，养1000天后杀鸡烹煮，即为壮阳药火灵库。”
硫磺有毒，韩愈所服用的火灵库虽然采用鸡缓和毒性，但他的食用量过大，且频率高（隔天吃一只），所以壮阳效果达到了，但韩愈的人也被毒死了。
陶谷也讲明了韩愈服用壮阳药的原因：他晚年好色，妻妾成群。
然而，韩愈晚年虽有污点，这污点却分毫不影响他的声名。他死后，获赠礼部尚书，谥号“文”，这是历史上文官谥号之最高，故韩愈被称为“天下第一文公”。而后来的“唐宋八大家”，更是将其列为首位。
韩愈死因存在“黑争议”，却依旧分毫不能动摇其地位，这是为何？这个问题的答案，需回到其一生经历中去找寻——
韩愈出生于公元768年，他出生这年，同时代的文学巨擘李白已仙逝6年。韩愈曾自称韩信后人，经查证，他实际是西汉开国功臣韩王信的后人。
人说“天将降大任于斯人也，必先苦其心志”，而“苦其心志”的最好办法，乃是让人出生便遭遇厄运。韩愈虽出身士大夫之家，但他出生仅仅2个月，其母亲就去世了，他不到3岁，他那担任大唐皇家藏书馆之长的父亲也跟着辞世了。
好在，韩愈还有个比自己大30岁的兄长韩会，此后，他一直跟着哥哥嫂嫂一起生活。韩会的官职是御前文书，每个月的俸禄也还算过得去，可因被贬广东，他的俸禄跟着骤减，日子也变得难过起来。
被贬广东韶关三年后，韩会因郁结于心染病，没多久就抑郁而终。此后，韩愈只得跟着嫂嫂郑氏一起生活，失去哥哥这年，韩愈年12岁。之后，他和嫂嫂避居江南宣城。
父母、兄长的相继离世，让韩愈洞悟“世事无常”，他更加发奋学习了。是啊，一个只有自己能依靠的人，若不学习，还有什么未来可言。
少年的各种厄运，尤其颠沛流离之苦，磨砺了韩愈的心性，他比寻常孩子更容易沉下心来。他学习异常刻苦，从不曾有一日松懈。十三岁那年，韩愈便能出口成章，因成日放声朗读，他的口才超越同龄人太多，而这口才，也是他日后不费一兵一卒平叛的基础。
古代的读书人最理想的出路是入仕为官，这是成为人上人的最佳通道。韩愈自小就立志要做“人中之首”，他自然梦想通过读书和父亲、兄长一样入仕为官。
学习异常刻苦的韩愈，在19岁那年只身前往长安参加科举考试，可惜，他落榜了。
前文提到：韩愈学习异常刻苦，且已能出口成章，为何考不上呢？答案很简单：他所生活的年代，考官是可以看到考卷上的名字的，所以，谁中谁不中，全由考官说了算。如此一来，已没有任何后台的韩愈，哪怕文章写出了花，也自然无法考中了。
第二次和第三次科举，韩愈也都失败告终。可努力从来不会辜负人，第四次科考的韩愈，终于等到了一个极其欣赏其文采的考官，该考官本着为国家招揽人才的宗旨，让韩愈中了进士。这一年，是公元792年，当年，韩愈年24岁。
值得一提的是，因为生活困顿，第二次、第三次科考时，韩愈还一边考试一边做了个临时工的活儿干，也就是“半工半读”，其求学之艰难，可想而知。
韩愈墓全景
可中了进士就能做官了吗？答案是否定的，韩愈生活的年代，中进士，仅仅是拿到可以做官的资格罢了，并不代表就能做官。想要做官，非得有关系才行。
韩愈再度受挫，可他没有放弃，他选择了继续考试这条路。他接连参加了三次吏部博学鸿词科考试，这个考试，相当于通向官场的资格证。可惜，三次考试，他均以失败告终。
这下，韩愈顿悟了：考上的可能性极低。所以，与其苦哈哈地考，不如自己给自己找关系。于是，韩愈选择了一条被读书人不齿的路：自己给自己找关系，也就是找大人物自荐。
韩愈给当朝宰相修书两封，信里，韩愈当然免不了对着宰相拍彩虹屁。完了之后，他也在信中向宰相展现了自己的卓绝文采和恢弘志士之气。
可惜，信都寄出去了，回音却没有。
韩愈没有泄气，他决定直接豁出去：带着信求见宰相。可最终结果是：他得了人生中最响亮的一个巴掌。他刚跑到宰相府门口，就被门卫当叫花子撵走了。
门卫的嘴脸，深深刺痛了韩愈，他的自尊心被按在地上摩擦，那种滋味真难受啊。文人都常写文疏解心中郁结，郁闷不已的韩愈在此后写了一首诗，名曰《县斋有怀》：
“人情忌殊异，世路多权诈。蹉跎颜遂低，摧折气愈下。冶长信非罪，侯生或遭骂。怀书出皇都，衔泪渡清灞。”
这期间，韩愈又遭受了一次重大打击：抚养他长大的长嫂郑氏病逝了，韩愈悲痛欲绝。郑氏是他人生最后的依靠，他一直想用功名利禄回报长嫂的养育之恩，可“子欲养亲不待”，如母的长嫂竟在自己还未有任何功名时就溘然长逝。
韩愈多少觉得老天爷在逗他，回家为长嫂守孝期间，韩愈的眼睛都是肿的。此后的韩愈在洛阳结识了一个叫董晋的挚友，并在他的引荐下担任了一个基层官吏。
基层就基层吧，好歹也是个“官”。韩愈在基层历练一阵后，心里还是蠢蠢欲动：说好的做人中之首，怎么可以放弃呢？
影视剧中的韩愈
公元801年，不甘心一辈子在基层摸爬滚打的韩愈再次参加吏部考试，这一次，他通过了。随后，韩愈担任了国子监四门博士，这个职务，说白了就是教授官员子弟和有才干的庶人子弟，相当于正七品。
两年后，在岗位上兢兢业业的韩愈被升任为了监察御史。普通官员升官，就会觉得自己要发财了，而真正为国为民的官员，则往往在升官后，觉得自己肩上的担子更重了。韩愈自然是后者。
升官后的韩愈越发变得“多管闲事”起来，恰在此时，关中出了大事：大旱后，百姓流离失所，可负责京城行政的京兆尹李实却不仅不作为，还封锁城内消息，谎称关中粮食丰收，百姓安居乐业。
韩愈怒了，他目睹了灾民流离失所、饿殍遍地的境况后，愤而上《论天旱人饥状》疏，他还要求朝廷减免灾民赋税。
可韩愈的这封奏疏，皇帝根本没当回事，他反而听信了李实等的污蔑，直将韩愈贬到了连州阳山去做县令。
好容易升官的韩愈，“呲溜”一声，又回到了开始的七品芝麻官。韩愈内心苦，于是只能继续写诗抒发心中的郁闷之情。
此后的十多年，也就是在韩愈人生最宝贵的年华里，他一直默默无闻。人说，对于真正的人才而言：蛰伏，恰是惊艳的前奏。蛰伏中的韩愈，亦是如此。
蛰伏期间，韩愈一直在不断学习，并写作了大量思辨性极强的文章，如《师说》、《原道》、《进学解》等。
随着思考的不断深入，韩愈对世事已经达到了“洞若观火”的境界。这样的韩愈，也已经具备了准确抓住机会“一鸣惊人”的能力。
公元816年，即韩愈写完《进学解》3年后，年49岁的韩愈等来了他人生中最大的一个机遇。而这个机遇，也是他能有别于其他唐宋大家之处：他等来了一次天大的平叛机会。
韩愈的平叛机会，始于淮西节度使吴少阳之死，他死后，其子吴元济秘不发丧不说，还不等皇帝任命诏书下来，就“父承子业”，自己做了淮西一把手。他还切断了江南向朝廷的进贡之路，坐收赋税，并与各地军阀勾结，直在作死的路上越走越远。
官员从来是“食君之禄替君分忧”，韩愈见状，立马熬了几个夜写下《论淮西事宜状》的奏章，并向唐宪宗呈上。
这唐宪宗看了奏章后龙颜大悦：“哎呦，朕正愁怎么收拾这群乱臣贼子呢？我还没开口，你就上奏了，还把对策都给出来了，好家伙，就你了。”
唐宪宗二话没说，当即拍板：“这场平叛不仅要打，还要把这个不知天高地厚，不知皇帝厉害的吴元济，打个永世不得翻身。”
韩愈上奏的第二年，即817年，唐宪宗就任命韩愈为前敌总参谋长，辅助剿匪总司令裴度平叛。“天降大任”，还是自己求来的，韩愈激动不已，当即就写下了那首著名的《奉和裴相公东征途经女几山下作》，表达自己必胜的信念。
这次平叛，韩愈立下大功，这倒不是因为韩愈武功高强，杀了多少叛军。而是因为：他提出了一个关键性的建议，且得到了采纳。
韩愈在平叛过程中，发现这吴元济犯了一个大忌：他竟将主要兵力投入到郾城方向，而老巢蔡州的兵力非常弱。
打敌最好的方式是攻其薄弱环节，韩愈于是建议说：“咱不如，派发精兵数千，奇袭蔡州！”韩愈口才了得，自然在提建议的过程中，唾沫横飞地跟裴度说道了一番，裴度摸着胡子眯着眼，当即决定采纳他的建议。
当年十月的一个风雪之夜，裴度派李愬率九千精兵，奔袭百余里捣毁了蔡州。好家伙，如韩愈所料，因此处兵力薄弱，没几下，吴元济就被活捉，叛军陷入群龙无首尴尬境地，很快便土崩瓦解。
随后，韩愈继续发挥他做“政委”的实力，用他极强的沟通能力，不费一兵一卒，就成功劝降了成德节度使王承宗，使之归顺朝廷。被韩愈的口水淹没的王承宗，还主动上交了两个州的地盘。
大功得立后的韩愈高兴极了，可他忘了，人在盛景中时，恰恰是最要谨慎的。就在这平叛两年多后，他犯了一个大错，这个“大错”，差点让他掉了脑袋。
原来，819年正月，唐宪宗突然让太监杜英奇，带30宫人跑去凤翔把佛骨迎回来了。他还做了计划：佛骨接回后，先在皇宫保留三日，然后送各大寺院巡回展出。
这事让本就尊儒不喜佛的韩愈不满，尤其，他还发现：这事把老百姓整疯了，有的老百姓为了这象征国泰民安的佛骨，把钱全部捐了出去，还有的百姓竟焚顶烧指，断臂挖肉，来表达对佛祖的虔诚。
韩愈大发感慨，他意识到：这事再这么发展下去，老百姓要遭殃不说，大唐的国运也会受到影响。同时，一直以来都在为儒家文化被道、佛压制而苦恼的韩愈，也一直在等待着这样的机会。
韩愈于是又熬了几个夜，写了一篇《谏迎佛骨表》上疏直谏。这篇文章文采斐然，说理透彻，唯一的缺点是：对于皇帝而言，这些话，形同于打脸。想想，韩愈一会说皇帝信佛会短命，一会说皇帝啥都不懂，一会威胁皇帝赶紧把佛骨烧了。
韩愈还说：迎佛骨这种事情，简直是“伤风败俗，传笑四方”。
唐宪宗
说实话，所有读过这篇《谏迎佛骨表》的人都得承认：韩愈写此文时，多少有些膨胀了。可想想，他膨胀也正常，刚刚以文官的身份立下平叛之功，能不膨胀吗？
膨胀都是要付出代价的，韩愈的代价是“龙颜大怒”，大怒的唐宪宗要求立刻将韩愈斩首。好在，裴度等人力保韩愈，加上士大夫阶层的影响力，韩愈终免去一死。可死罪可免，活罪难饶，韩愈被贬到了潮州做刺史，这个职位相当于现在的市长。
不用说，被贬潮州之际，已满50岁的韩愈又免不了写诗表达自己的郁闷之情。他还在诗里说：“知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边”，这是做好了死在潮州的准备了。
从来“置之死地而后生”，做好了死的准备的韩愈，在潮州该干嘛干嘛，他兴办教育，奖劝农桑，为了解决教育资金问题，他还把自己那点可怜的俸禄也捐出去了。
韩愈的举动感动了全体潮州人民，他们纷纷团结起来搞建设。一时间，潮州焕然一新。韩愈见此情景，自然也高兴不已。
人在高兴的时候，总有好事发生。就在韩愈被贬潮州仅仅几个月后，力主迎佛骨的唐宪宗辞世了，唐穆宗继位：没错，韩愈的机会来了，他召回了韩愈。
唐穆宗继位一年后，韩愈又迎来了人生的一次重大机会：河北发生了叛乱，韩愈再次本着“为君分忧”的原则，想出了一个劝降的好点子。
这个点子就是派人去跟叛军头子王廷凑谈判，让他归降朝廷。
不用说，唐穆宗听到这法子后大喜：“如此甚好，朕不用费一兵一卒就可平叛，岂不美哉。”这个点子，就如同一群老鼠商量如何给猫系铃铛是一样，法子是好法子，可关键：谁能去冒着危险系铃铛呢？
要知道，此前被派去平叛的骁勇将军牛元翼，可是被王廷凑的叛军打得抱头鼠窜啊。你打都打不过人家，还想去劝降人家？这可能吗？
韩愈不仅认为“把握很大”，而且还愿亲自前往劝降王廷凑。他对皇帝说：
“臣以为，王廷凑并不是真心反叛，他只是要当节度使，答应了他，则可化干戈为玉帛，一旦开战，双方皆血流成河。再说田弘正贪污军粮，体罚士兵，王廷凑骁勇善战，治军有法，如此良将，用之何妨?”
韩愈口才出众，唐穆宗瞬间被他说服了，当即任命他为宣慰使，前往镇州。
韩愈这次平叛，表现得亦是极其出众。他抵达镇州见到严阵以待的王廷凑和众叛军，从容而正色地训斥道：“皇上让我来任命你为节度使，你们这是干什么？！”
韩愈的长相大气，天生有一种威仪感，他此话一出，王廷凑就有些被他压住了，道：“这是士兵的意思，不是我的意思”。韩愈见状又“蹬鼻子上脸”地骂起来了：
“皇上认为你有将帅之才，才任命你为节度使，没想到你竟然连这些士兵都指挥不动！”
韩愈连皇帝都敢骂，自然不会怕区区王廷凑，自然也镇得住。
韩愈仅用几句话，就把王廷凑给折服了，他当即表示愿归顺唐朝，听从皇帝领导。
一场叛乱如此轻松就解决了，唐穆宗高兴不已，当即就给韩愈升官了，一年后，又将刚刚升为吏部侍郎的韩愈，升为京兆尹兼御史大夫（从三品）。
此时的韩愈，算是真正实现了自己自小的理想：做人中之首。
相比平叛为韩愈带来的声名，韩愈推行的古文运动，更是让他声名鹊起。韩愈之前，道家、佛家兴盛，而读书人最为尊崇的儒家却落入下风。
韩愈之前，也有不少读书人提出过文学复古主张，试图让弱势的儒家能重新强势起来。可惜，他们的希望最终都落了空。
韩愈在复兴儒学前，看透了一个事实：当下的儒学之所以无法形成影响力，乃是因为骈文盛行。所谓骈文是一种文题，讲究对仗工整、韵脚平仄和对联类似，这样的文读起来爽，但却不利于情感的发放。
而文，最重要的乃是一个“情”字，因为“情”对接是人性、伦理，也只有“情”能打动天下人，形成真正的影响力。
韩愈看懂了：如今的文，被骈文封印了。如何冲破封印，乃是让文挣脱出骈文这种形式。于是，韩愈开始写作散文，散文长短随意，以意境、内容本身为先。
韩愈大力提倡的古文运动，实际就是“打倒骈文”。而这种文体，实际与当今的白话散文一脉相承。某种程度上，韩愈倡导的古文运动，是今世能读到鲁迅、老舍等作家的传世文章的前提。
韩愈倡导古文，自己自然得疯狂产出，他夜以继日地写作。也是因为他的努力，他才成了《古文观止》第一人：被收录24篇文章，远超苏轼的17篇。他被收录的文章，比整个明朝文人作品加起来的总数还要多。
而他创造的成语更是多到惊人，达到331个之多。如坐井观天、悲天悯人、耳濡目染、垂头丧气、举手之劳、落井下石、无理取闹、一落千丈、飞黄腾达、地大物博等成语，都是他创造出来的。
如此韩愈，难怪能成为苏轼、白居易、杜牧等大家的偶像呢！苏轼曾夸赞韩愈说：
“文起八代之衰，而道济天下之溺；忠犯人主之怒，而勇夺三军之帅。（出自《潮州韩文公庙碑记》）”
苏轼作《潮州韩文公庙碑记》
的确，从文上而言，他提倡的古文运动，重振了天下文风；而他的“道统说”实现了儒学的复兴；他的不怕死，敢于忠直谏言，更是让他拥有了超越一切的魄力；他平叛时的表现，更是证明他的勇气、智慧，早已超越了三军统帅。
如此韩愈，纵使晚年污点再多，其死笼罩再多的“黑争议”，又有何妨呢？如此韩愈，被宋神宗追封为昌黎伯，并准其从祀孔庙，受天下人祭拜，又有何奇怪的呢？！
韩愈位列“唐宋八大家”之首，实至名归，当之无愧！
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