我们大家现在看到的这张几照片是小行星灶神星的照片。

这张照片是由探测器黎明号于2011年近距离拍摄。

这次的拍摄使得天文学家发现：灶神星的表明面似乎有被水流冲刷的痕迹，这让天文学家很惊讶，它的表面难道存在过液态的水？

2024年10月发表于行星科学的一项研究似乎解开了这个谜题。

大家好，我是腾宝，这期我们就来聊聊灶神星。

灶神星是小行星带内的一颗天体，就是位于火星和木星之间的那个小行星带。

它是小行星带内的第二大天体，第一大是谷神星。

这张就是谷神星的照片：

这张照片也是由黎明号探测器拍摄。

黎明号探测器是于2007年发射的一个探测器，它的目标就是飞往小行星带，近距离去探测小行星带最大的两个天体：灶神星和谷神星。

2007年发射，2011年7月到达灶神星的轨道，对其展开了大约14个月的探测；2015年3月到达了谷神星轨道，对谷神星探测了大约3年的时间；2018年11月燃料耗尽，从此宣告任务结束。

不过燃料耗尽后黎明号并没有离开谷神星，而是停留在了谷神星的轨道上，目前还在那里哈。

所以，我们对谷神星以及灶神星的了解，基本都是来自这个探测器--黎明号。

那从黎明号的拍摄我们可以看到，尽管是小行星带内的天体，但谷神星的形状已经是近球形了，不过灶神星的形状还不是，它像个土豆。

这是因为它的质量小，无法在自身的重力下克服刚体力，使其达到流体静力平衡的状态。

所以形状就有点随意了。

灶神星的平均直径大约是520公里，谷神星大约930公里，比灶神星直径大了将近一倍。

不过它的亮度却没有灶神星亮。

谷神星的视星等在6.7到9.3之间徘徊，这个亮度超过了裸眼可见6星等的极限。

而灶神星的视星等，最亮时可达到5星等左右。

所以我们裸眼是可以隐约看得到它。

就比如这张照片的拍摄：

这是用相机从地球拍到的灶神星，很微弱的一个亮点哈。

所以灶神星应该是我们可以看到最亮的一颗小行星了。

那通过黎明号的拍摄我们可以看到，

灶神星的表面有很多的撞击坑。

密密麻麻。

这表明它曾经历了许多流星体的撞击。

这样的撞击在太阳系的早期其实并不罕见。

不过仔细观测呢，天文学家发现灶神星表面的撞击坑有些异常。

它有很多的沟壑以及扇形的沉积区。

沟壑有笔直沟壑和弯曲沟壑。

沟壑的平均宽度约30米，平均长度约900米。

笔直沟壑有可能是干的碎石颗粒流动造成，但弯曲的沟壑明显与纯干的物质流动不同，它们似乎是被水流冲刷的痕迹。

由于这些沟壑只是在撞击坑中发现，所以天文学家想到的第一个原因就是含水的陨石，或者陨石撞击使得灶神星表面之下的含水化合物被释放，从而形成。

但考虑到灶神星的环境，那是没有大气压的真空环境。

在这样的环境下液态水暴露后可能就会瞬间结冰，或者撞击时瞬间蒸发。

这样，水是没有流动的时间和形成沟壑的。

所以这一过程与天文学家认为的就产生了矛盾。

那，到底是什么原因呢？

为了寻求撞击时的状况，研究人员在地面设置了一个装置：

冷冻真空环境模拟器。

以来重现在灶神星的真空环境下，水流在怎样的状态下可以形成沟壑。

经过几次的模拟，他们最终发现：纯水的确是不行，它会立即结冰无法流动。

但水若是含有盐的成份的话，它会保持液态很长时间。

混合沙粒它更有足够的时间流动，并且表层结冰后，它会像保护膜一样使得表层之下的水流动的更长。

所以，这次的研究为之前陨石撞击后释放水，从而形成流动沟壑提供了理论支撑。

而盐水的来源应该就是那些撞击的流星体。

这样的事情可能也会发生在其它小行星身上，比如谷神星。

所以飘荡与太空的流星体是最大的谜团。