百岁高龄的美国前总统吉米卡特几天前去世了，国葬昨天正式开始。作为美国二战后第一位连任失败的单任总统，卡特的任期一度被看作是在尼克松和里根两位具有划时代意义的共和党总统之间的小小间奏和插曲，被人轻视，成为失败的典型。连美国军方对这个前三军总司令也不怎么重视，比如，一个可能让他伤感的例子是，他前面的福特总统，后面的里根和老布什，都有为他们命名的航空母舰游弋大洋。而卡特呢，就给他命名了一艘潜艇就打发了，尽管是先进的海狼级。相反，他离开白宫后的漫长生涯，他建立卡特中心推动全球和平，于2002年获得诺贝尔和平奖，反而成了卡特一生在人们记忆中最出彩的岁月。
但是随着特朗普重返白宫，中美关系又一次处于十字路口。卡特任内与中华人民共和国建立外交关系的政绩再次被历史学家拿出来检视。由于尼克松总统首次访华开启破冰之旅和“乒乓外交”的戏剧性，很多人误以为是尼克松总统推动了中美建交。其实破冰之旅和建立大使级外交关系还有遥远的距离，因为当时美国政府还投票反对了联合国恢复中华人民共和国代表权席位的决议；尼克松下台后，福特总统在对华关系上逡巡不前；直到卡特任内，中美之间这张窗户纸才被捅破。所以，在卡特逝世的当天，美国驻联合国代表提议安理会全体成员默哀一分钟，并由中国代表致辞哀悼。
https://www.c-span.org/program/united-nations/un-security-council-briefing-on-houthi-attacks-on-israel/653858
中美建交虽然是卡特一个意义极为深远的外交成就，但我倒觉得这并不一定是由于卡特的神来之笔，而是事有必至，水到渠成。中美两大国的关系永远是随着地缘政治的平衡和角力而起伏。二战中中国是美国盟友，在太平洋战争中成为拖住日本大部分陆军的主要角色，所以罗斯福总统力挺日本投降后台湾回归中国。不仅如此，民国第一外交家顾维钧在他洋洋六百万言的回忆录中还有这样关于台湾和冲绳的桥段: “...我去白宫拜会罗斯福总统... 总统说他真高兴能见到我。 他向魏德迈说，从上一次大战他在海军部工作时我们就是朋友... 总统说日本和德国都必需彻底解除武装。 所有在日本岛四周的岛屿，如琉球群岛（冲绳）等，都必须交出。 我马上插言说“还有台湾”。罗斯福说台湾和琉球群岛都应该归还中国”。
等到1949年之后，中国变了天，冷战的铁幕落下，美苏两大集团的对抗成为时代的主旋律，所以杜鲁门变脸比翻书还快，在朝鲜战争后抛出了“台湾地位未定论”，把台湾议题变成两大阵营间掰腕子的一个劫材； 到了艾森豪威尔总统，他成为第一个也是唯一一个访台的美国总统并和蒋有共同防务条约；随着中苏交恶，美苏争斗陷入僵局，拉拢中国对抗苏联成为刚需，所以才有了尼克松的访华和中美上海公报，美国的立场从“台湾地位未定论”和与台的正式盟友关系上有所倒退；直到卡特总统上台，中美正式建交终于水到渠成。
光阴荏苒，又过了20年，中国在克林顿总统的支持态度下加入关贸总协定WTO， 这成为中国经济全面腾飞的契机，让中国成为威胁美国经济和军事全球霸主地位的唯一挑战者，所以中美关系如今面临全面摊牌或者崩盘的前景，在这个历史前提下，就算是再来一个对华友好的卡特总统恐怕也是于事无补了。
卡特任期内对华政策里另一个意义深远的立法居然是《对台湾关系法》，正应了“物极必反”的铁律。美国国会向来在意识形态上比行政分支要强硬得多，卡特的对华建交引发了国会的强烈反弹。作为反制，国会以绝对多数通过了这个法案，卡特即使不喜欢也没有能力否决一个两院超过三分之二多数通过的法律，他只有签字。所以这个法案虽然和他对华建交的精神背道而驰，但是上面毕竟有卡特的大名，所以五十年后一看，居然也成了他的对华外交遗产之一。
过去一年里的世界头等大事之一，恐怕莫过于以色列对巴勒斯坦加沙地区实行的铁腕围剿政策，一年的战事已造成几十万加沙平民的丧生，巴以的和平似乎更加遥遥无期，这让曾促成以色列和埃及这对中东宿敌坐下来恳谈并成功签署和平协议的卡特更让人怀念。
在卡特促成双方达成协议之前，埃及和以色列是30年的宿敌，埃及在前四次中东战争中一直扮演代表阿拉伯世界挑战以色列的主要角色，无奈连战连败，连败连战，最后连战略地位极其重要的西奈半岛都整个丢给以色列了。这世代的仇恨让谈判的过程极其艰辛，最然有卡特总统这个东道主从中调停，埃及总统萨达特和以色列贝京两个宿敌在戴维营鸡同鸭讲话不投机，贝京忍无可忍通知卡特谈判破裂。根据卡特的政策高级顾问Stuart Eizenstat披露，就在以色列总理决定拂袖而去的前一个晚上，卡特施展了他娴熟的个人外交艺术。他知道贝京特别疼爱自己八个孙子/女，于是精装打印装裱了三位领导人在戴维营的合影，在照片背后给每个孩子亲笔题词：给和平以希望，并亲手交给老总理。贝京惊讶地看到堂堂美国总统居然下大力气搞清了自己每一个晚辈的名字，不禁大受感动，于是留下来开始又一轮的艰苦磋商...。 几天后双方终于签订了埃以戴维营协议。这是以色列建国和中东战事迭起三十年以来阿以双方最有成果的和平协议，不知道是令卡特欣慰还是心酸的是，未来的四十年里双方再也未能重演这化干戈为玉帛的一幕。克林顿虽然导演了巴解领导人阿拉法特和以色列总理拉宾的握手，并给他们带来了当年的诺贝尔和平奖，但是他们的和平并未如戴维营协议一样持久。相反，双方的战争已经把巴勒斯坦带入万劫不复的境地。
成也中东，败也中东。伊朗的伊斯兰革命诱发了人质事件，让卡特政府陷入危机。在经济上，伊朗的变天让世界油价涨到天上去，严重加剧了美国国内的通货膨胀，物价涨到天上人民怨声载道。在卡特任期的最后一年，他准备提名Paul Volcker出任美联储主席。这位铁腕经济学家告诉卡特，治急病需猛药，他要用高利率把通膨砸下去，但代价就是短期内的经济阵痛极大，而且刚好发生在卡特的连任竞选当中。卡特说经济政策上你说了算，政治后果我来负责。现代美联储的独立性和至高无上的权威就是这么来的，沃克和他的继任者格林斯潘联手让美联储在美国国力极盛的时期登上了神坛。他成功了，通货膨胀在在他的利率紧缩政策下在第二年就得到了有效遏制，并随后在里根的第一任内持续增长，但是卡特连任却失败了。在当前政客普遍注重民调和选民短期情绪的趋势下，卡特这样的政治勇气难能可贵。
也许是机缘巧合，卡特多年前的一些政策和观点被如今的政治政治风浪又裹带出来，受到了重新的审视。比如中美刚刚续签了为其五年的科技合作协议，但是加了很多的限制，而且在新政府上台后前途未扑。这个科技交流协议就是卡特政府开的头；卡特还登上世界去殖民化浪潮的晚班车，在大英帝国撤出苏伊士运河的二十年之后，把巴拿马运河交还给巴拿马政府，如今特朗普又放出话来要把运河再要回去。
退休后的卡特给世界上的最有影响的一课，就是他对以色列的看法。20年前对他的一个电视访谈的片段在他去世后忽然成为热搜。在这个片段里他把以色列对巴勒斯坦人民的统治定义为类似于当年南非的“种族隔离”，唯一的差别是以色列的政策更加铁腕。无疑地，他的看法和出版的书给他带来了相当的压力。在一些亲以色列人士和财团的压力下，一些大学取消了和他的演讲约定。亲以势力对美国政坛和社会的统治力之深，连一位前总统也不能幸免。
我听到卡特总统的大名很早很早，是因为上初中的时候凑巧读了一本大概上世纪90年代翻译出版的小册子叫《美国总统轶事》，里面记录了卡特自述的一个深刻的人生教训：当年年轻的海军军官卡特申请一个他所梦想的炙手可热的职位，面试官是一位将军，问他从海军学院毕业的时候考第几名，卡特答820个毕业生里他排名59，但是将军既没恭维他也没质疑他，而是简单地问：你尽最大努力了吗？卡特答YES, SIR，但是马上后悔了，也许他觉的进了最大努力才考59名显得他不够聪明，所以改变答案说：并非总是100%全力以赴，也就是说自己还大有潜力。这位将军于是问了一个给让他记了一辈子的问题：
为什么不尽最大努力？
在1976年卡特决定竞选总统的时候，他出版了自传，并用这个问题给书起名《Why Not the Best》。我想他在竞选中一定是做到了这一点，在他促成以色列和埃及达成和平协议的时候，在他从白宫退休后为世界和平裁军奔走呼号的45年的努力中，他一定也做到了这一点。因为这是他的人生信条。
这也应该是每个人的人生信条。
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