汉景帝中元年间，汉景帝采用晁错的削藩策，下诏削夺楚、赵等诸侯国的封地。吴王刘濞联合楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘卬、胶东王刘雄渠等刘姓宗室诸侯王，以“清君侧”为名发动叛乱。由于梁国的坚守，汉将周亚夫率汉军进击，叛乱两月余被平定。
汉景帝去世，汉武帝即位。汉武帝即位初年，大臣们鉴于吴楚七国之乱的教训，对诸侯王进行百般挑剔，动辄就上告诸侯王的过失。刘胜便把官吏侵夺欺凌诸侯王之事，全部奏报汉武帝。汉武帝增加了诸侯的礼遇，废止官吏检举诸侯王，对诸侯王施行优侍亲属的恩惠。汉武帝采用主父偃的推恩令，加强了中央集权，削弱了地方权利。
刘胜知晓保命的关键是不干预政务，乐酒奢淫是朝廷允许的，蓄养甲兵盘根做大，是朝廷绝对不能容忍的。深谙政治之道的刘胜以纵情酒色为生活方式，无为而治，以换取皇帝弟弟的信任与关爱。刘胜文采斐然，长安城兄弟聚会上引经据典、借古喻今，留下《闻乐对》。鲁王刘余得良木打造成美器，刘胜提笔写下《文木赋》惊呆刘余。
刘胜沉沦女色，淫欲过度最易损伤肾精。精满不思欲，男性越肾虚越好色，越累越睡不着。人的精气和阳气密切相关。纵欲过度，精气、阳气过度消耗，影响体内阴阳平衡，导致身体虚弱。鹿得天地之阳气最全，善通督脉。淳于意将鹿茸、鹿鞭等药草浸入酒缸，献于刘胜。班固《汉书》记载，“胜为人乐酒好内，有子百二十余人。”刘胜墓出土酒缸三十三口，上篆刻“充润血肤，延寿去病”，从容量算，可纳酒数千斤。后人将此酒命名为禹麟·鹿鼎，可补肾阳，益精血，强筋骨。