拜占庭帝国,也就是东罗马帝国,是欧洲古代历史上最悠久的君主制国家。从罗马帝国崛起,到拜占庭帝国的灭亡,1000多年期间共经历了12个朝代,93位皇帝。
拜占庭帝国鼎盛时期,横跨亚、非、欧三大洲,包括欧洲的巴尔干半岛,亚洲的小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦、两河流域以及非洲的埃及等地,国土面积达到590万平方公里,可以说是屹立在地中海的一头雄师。

1453年,奥斯曼土耳其素丹穆罕默德二世,大举进攻君士坦丁堡,东罗马帝国末代皇帝君士坦丁十一世奋战53天,战死沙场。至此,这个璀璨了千年的超级帝国彻底灭亡。
拜占庭帝国的灭亡有其政治、经济、宗教文化等多方面的原因,其中很重要的一点,和帝国的武器装备严重落后不无关系。那么,作为称霸一方的超级帝国,拥有着秘密武器“希腊火”的拜占庭,军队装备怎么会严重落后呢?
一、兴盛时期拜占庭帝国的武器装备
拜占庭帝国历经千年,几经兴衰,并不是因为它的城墙多么的坚不可摧,而是因为它拥有一支堪称世界最强的军队,由陆军和海军组成。在西方世界几个世纪里一直称雄称霸。
这支军队的武器装备到底有多精良?
重步兵(亦称圆盾兵)头戴圆锥形头盔,身披锁子甲,从脖子一直覆盖到大腿;铁手套,用于保护手和手腕;小腿上还有胫甲,全副武装,手持圆盾,投枪和剑。
轻步兵(即弓箭兵和标枪兵)身着皮制的戎装,携带弓、箭袋和长枪。
重骑兵,作为拜占庭陆军队中最基本的武装力量,他们的装备不仅与重步兵大体相同,还增加了弓箭和铁履。重点是,这些骑兵战马的头、颈、胸等部位也都披挂盔甲,真是从头武装到牙齿了。

拜占庭的海军也颇具规模。整个海军拥有5支强大的舰队,分别驻泊爱琴海、地中海、黑海,并以君士坦丁堡为中央基地,由海军司令指挥。
最重要的是,拜占庭拥有的一种秘密武器:希腊火,统霸地中海700年。这是一种火焰喷射器,主要用于海上作战。多次战役中,拜占庭海军依靠“希腊火”取得了决定性的胜利,它能焚毁成百上千的战船,使敌方舰队几乎全军覆没,在中世纪早期令人闻风丧胆。
二、拜占庭帝国后期几乎没有自己的军队,甚至没有自己的武器。
拜占庭后期的士兵们,连上战场作战,都是锁甲棉甲凑合着用。而土耳其士兵的装备都是板甲。
土耳其至少在1400年已经开始使用火炮进行攻击,拜占庭却没有自己制造火炮的历史记录。
拜占庭末期,军队数量越来越少,一个没有军队的国家,自然也没有自己的武器装备。

随着与周边国家的战争越来越多,拜占庭不得不采取雇佣军队的方式来进行战争和防御。过度的依赖外国的雇佣兵,使得拜占庭深受其害。
十字军第四次东征,外国雇佣兵中途叛变,入侵君士坦西堡,在城内进行抢劫和破坏。对拜占庭造成了无法挽回的毁灭性打击。
三、经济落后,不重视军队建设,没有资金研制武器。
拜占庭后期,腐败严重,国库亏空。统治者和上层阶级无视国家的发展,无视穷苦百姓的生活,层层剥削,甚至克扣军饷,导致农民都不愿意入军队服务。
有历史记载,当敌军看到拜占庭的军队以后,都大吃一惊,谁也没有想到,面对这个庞大帝国,曾经盛极一时的最强军队数量会如此之少,装备会如此简陋。

十四世纪火炮发明逐渐传入东欧。匈牙利、塞尔维亚、土耳其都相继使用。此后二十年间,火统也传遍了巴尔干诸国。各个国家都在竞相装备武装力量,而拜占庭却没有赶上这趟热兵器时代发展的高速列车。
直到1452年,拜占庭才出现了火炮制造的相关记录。当年君士坦丁堡好不容易有了一支研发队伍,却因为皇帝没有财力支付工资,不仅任务搁浅,还让别人挖了墙角,技术人员转而为土耳其人工作了。
四、内忧外患,闭关锁国,使军事实力与武器装备远远落后其他国家。
末代拜占庭军队兵器和军事技术发展几乎停滞。
国内常年混乱和上层贵族的骄奢淫逸让百姓苦不堪言,起义时有发生。公元541年两年期间,爆发大规模瘟疫,毁灭了大量帝国人口。这些最终导致了拜占庭的两场内战,内耗严重损伤了帝国的根基。
后期的拜占庭固步自封,越来越趋于保守。综合国力每况愈下,各方都打着自己的如意算盘。在君士坦丁堡被围困的两个月内,威尼斯人没有任何的支援行动。外围势力虎视眈眈,法兰克帝国、奥斯曼帝国、阿拉伯帝国都想分割这块儿肥肉。土耳其人的持续进攻是压垮拜占庭的最后一根稻草。

拜占庭帝国陨落了,但帝国曾经的先进文化和宗教对东欧和西亚周边国家有着深远的影响,其流传下来的古希腊和古罗马的历史资料,为14世纪欧洲资产阶级突破天主教神权束缚,文艺复兴运动的兴起,提供了有力支撑。
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