刘居英出生于1917年,吉林长春人。早年时期,刘居英主要在家乡一带读书,1931年,九一八事变爆发,日本侵略者占领了东北,从此之后,刘居英一家开始在日本侵略者的统治下生活,过着水深火热的日子。

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成长于这样的环境下,刘居英对日本侵略者恨之入骨,读书期间,他就开始秘密参加各种反帝反封建爱国运动,并在1933年加入了共青团。次年,因为参加抗日活动,刘居英被日本宪兵队逮捕,并被关押起来,此后刘居英的父亲托关系把他保释出狱。出狱之后,刘居英依然生活在日本侵略者的监视之下,当年秋天,在一个同学的帮助下,他离开家乡,前往了北平。

到北平之后,刘居英一面参加各种抗日活动,一面认真复习功课备考大学。1935年8月,他以优异的成绩考入了北京大学化学系。进入北大读书之后,刘居英参加了一二·九抗日救亡运动,并在1936年转为正式党员。

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1936年8月,刘居英以特派员的身份被北方局派到豫西工作,到豫西之后,他致力于恢复与重建基层组织,迎接红军。那段时期,刘居英积极宣传我党的革命思想,努力发展党员,建立党支部,积蓄了抗日武装力量。

1937年年初,刘居英返回北平。抗日战争全面爆发后,他经过太原前往山东,担任了莱芜县委书记,致力于在莱芜地区组建抗日武装力量。1938年,刘居英被调到山东省委,此后他主要从事统战、情报、锄奸反特等方面的工作。刘居英坚持我党既独立自主,又联合抗日的统一战线政策,与敌人进行了有理、有利以及有节的斗争,在我党的领导下,见证了抗日战争的胜利。

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抗战胜利后,刘居英被派到东北,主要从事发动群众、剿匪反霸等根据地建设工作。1945年11月,他被紧急召回东北局,时任东北局副书记的陈云亲自与刘居英谈话,要求刘居英到长春,担任长春市市长。11月8日,刘居英正式担任了长春特别市市长,同时,他也是我党任命的第一任长春市市长。

不过,刘居英担任长春市市长的时间不长,一个多月后,因为战局的变化,他率部撤出了长春,此后刘居英又担任了哈尔滨铁路局局长、沈阳铁路局局长以及东北铁路总局第一副局长等职务,在铁路修建方面做了大量卓有成效的工作,保障了士兵以及物资的运输与转移,促进了东北的解放。

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新中国成立后,刘居英又参加了抗美援朝。在朝鲜作战期间,刘居英率部参加了铁道抢修、抢运等一系列艰苦卓绝的任务,保障了铁路交通运输的及时性与可靠性,建成了一条打不垮、炸不烂的钢铁运输线,在后勤保障方面作出了不可磨灭的贡献,促进了抗美援朝的胜利。

《朝鲜停战协定》签订之后,刘居英返回国内,此后他担任了哈军工副院长、院长等职务。1955年授衔时,刘居英被授予少将军衔,成为开国少将之一。1966年,十年浩劫开始后,刘居英也受到冲击,但他意志坚定,与造反派进行了坚决斗争,凭借顽强的意志等来了重新复出。

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1972年,刘居英被调到海军工作,担任了海军政治部主任。1978年,刘居英改任铁道兵副司令员,继续为我国的铁路建设事业殚精竭虑地贡献。1987年,刘居英离职休养。晚年的刘居英主要生活在北京,于2015年因病去世,享年98岁。