为了进一步扩大其在太空任务中的影响力，NASA 与 Rocket Lab USA, Inc. 签署了一项协议，将 Neutron 火箭整合到 VADR 计划中。该计划旨在以具有竞争力的价格采购发射服务，并减少尚未发射入轨的航天器的任务要求。Neutron 是由 Rocket Lab USA 制造的中程运载火箭，可部分重复使用，由九台 3D 打印的阿基米德发动机提供动力，旨在提高太空发射的效率和灵活性。

这并不是该公司首次尝试短程发射。在 Neutron 之前，Rocket Lab USA 曾将另一艘航天器 Electron 发射入轨道，作为 NASA 任务和 VADR 计划的一部分。借助 Electron，VADR PREFIRE 任务仅用两周就完成了，VADR TROPICS 任务于 2023 年 5 月启动了双重快速发射。得益于 Neutron 的多功能性和效率，Rocket Lab 现在可以将其研究领域扩展到太空任务并进入以前未探索过的轨道。

中子的风格化描绘

阿基米德发动机和中子火箭

如前所述，Neutron 由不少于 9 台阿基米德发动机组成。这是 Rocket Lab USA 开发的可重复使用火箭发动机，其组件采用 3D 打印工艺制造。2024 年 5 月，该公司在密西西比州的 NASA 斯坦尼斯航天中心开始对阿基米德发动机的组件、子系统和整个系统进行密集的压力测试活动，以验证其在点火、稳定运行和关闭阶段的性能。随后对发动机系统进行了多次启动，直到第一次热点火，即全功率点火。

编丨潇歌

图丨网络

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