马德是克东县人，出生于1950年，兄弟姐妹加起来一共八人。在当时那个年代，一个农民要养活八个孩子是非常不容易的。小时候的马德，经常处于半饥饿状态。由于家里穷，他的哥哥姐姐们都没读几天书就辍学了，回到家里帮父亲干农活。

十岁那年，马德的母亲不幸去世，家里的生活更加艰难。父亲本想让马德也辍学，但他的学习成绩实在太好了，父亲想了一个晚上，最后决定还是让他继续读书。高二那年，“文革”爆发，马德和几个同学一起，乘火车前往北京串联，还受到了接见。回到学校后，马德就成了当地的风云人物。两年后，他高中毕业，被分配到了县军管会工作，每个月的工资为36元。在当时来说，这个工资已经不低了。

1970年，20岁的马德被推荐为第一届工农兵大学生，前往复旦大学中文系学习。毕业后，他来到黑龙江省工交办秘书处当了一名秘书，由于文笔出众，马德受到领导赏识，仅用了数年时间就升任副处级。之后他的职务稳步提升，32岁就担任了林海县副县长，是当时整个黑龙江最年轻的副县长。组织上对他寄予厚望，准备对他重点培养。

马德上任当天，市委一位领导亲自给他送行，并叮嘱他一定要廉洁自律，群众的酒一瓶不能收，烟一盒不能要。当时的马德，也是立志要干一番事业的，他来到林海县后，很少坐在办公室里，经常跑到下面的乡镇搞调研。掌握了基本情况后，马德因地制宜，为当地百姓干了不少实事，也为林海县的经济发展做了不小的贡献。

由于政绩出色，三年后马德升任县委书记，当时他只有35岁，前途无量。1992年11月，马德出任牡丹江市副市长，主管经济工作。从这个时候起，他在妻子田雅芝的“帮助”下，走上了贪腐和卖官之路。马德收受的第一笔贿赂来自一个姓苗的制药厂老板，当时这位苗老板在春节的时候给马德送了10万元现金。由于数额太大，加上当时他还没有完全忘记自己的初心，因此马德没敢收。

不料他的妻子田雅芝却一把将装着现金的袋子拿了过来，并对丈夫说：“我看这钱你还是收下吧，不然苗老弟的面子往哪放？”送走姓苗的老板之后，马德对妻子刚刚的举动很生气，就对她说：“这个钱我们不能收，这是要犯错误的！”不料田雅芝却轻描淡写地说：“行了，别故作清高了，送上门的再不要，你不是把人都推给别人了吗？那样的话，用不了多久，你就成光杆司令了，工作还怎么干？”

马德想了想，认为妻子的话也有一定的道理，就对她说：“以后再来人送东西，送钱，你就先收下吧。”就这样，马德在妻子的推动下走上了贪腐之路。几年后，他升任绥化市委书记，前来找他办事的人就更多了。马德落马后回忆这段时期的经历时曾说：“有一段时间我们晚上回家都不敢开灯，灯一亮，上门送礼的人就排着队了。”

据有关部门统计，从担任副市长到市委书记期间，马德收受的各种贿赂加起来超过了2000万人民币。不要说在20年前了，就是放在现在，这也是一个很大的数字了。除了收受贿赂之外，马德还大肆卖官，260多名官员牵涉其中。由于牵涉人员太多，金额巨大，加上情节复杂，因此马德案也被称为建国以来最大的“卖官案”。作为这起案件的主角，马德被判处死缓，并没收个人全部财产。