近代日本明治维新后，把中国列为头号侵略目标。
中日甲午战争后，日军占领台湾省。
日俄战争后，日军占领大连。
1931年九一八事变，日本加速侵占中国国土。日本历年侵占中国城市：

1931年，沈阳、长春、鞍山、本溪、四平，吉林、齐齐哈尔等。
1932年，锦州、哈尔滨、满洲里、牡丹江等。
1933年，山海关、承德、唐山等。
1937年，北平、天津、石家庄、呼和浩特、上海、南京、杭州、济南、太原、苏州、无锡、包头等。
1938年，青岛、烟台、开封、九江、佛山、广州、武汉、厦门、合肥等。
1939年，海口、南昌、南宁等。
1940年，南阳、宁波、福州、郑州等。
1944年，洛阳、长沙、衡阳、桂林等。
1945年，韶关、赣州、永州等。

有些城市，曾经多次被日军占领。