目前，中美两国在海底军事力量的对比，在很大程度上取决于核潜艇。美国向来将其核潜艇力量视为自身军事优势的重要组成部分。然而，美国哥伦比亚级导弹核潜艇项目的推迟，引发了广泛关注与诸多争议。

《亚洲时代》报道指出，这一项目的滞后，不仅让美国海军升级过时的俄亥俄型导弹核潜艇的计划备受美国智囊团担忧，还使得在可能与中国发生军事冲突的情况下，美国维持其核打击力量有效性的能力正在降低。美国政府责任办公室的报告显示，哥伦比亚级导弹核潜艇所承担的核打击力量作用呈减弱趋势。

哥伦比亚级导弹核潜艇工程面临的主要问题为进度延误和费用超预算。首艘哥伦比亚级导弹核潜艇原定于 2027 年 4 月前交付，如今却延迟至 2028 年 10 月到 2029 年 2 月交付，这必然对其 2023 年制定的部署计划产生负面影响。美国责任办公室警示，美国 GM 公司此前过于乐观的规划可能不切实际，由于缺乏统一的进度安排，导致项目推进困难重重。与此同时，中国核潜艇的发展备受世界观察员关注。根据美国中国海事研究院的报告，中国潜艇产业通过自主研发取得了巨大进步，主要发展方向集中在技术研发领域。

为满足对核潜艇和常规潜艇不断增长的需求，尽管在动力系统和潜艇静音等方面仍有待科技创新突破，但中国持续填补技术空白。《亚洲时报》称，中国潜艇项目进展迅速，甚至有超越美国的趋势。与美国核潜艇制造推迟、造价高昂形成鲜明对比，一艘哥伦比亚号导弹核潜艇目前造价高达 152 亿美元，设计和建造成本远超预算。美国潜艇数量也从曾经的 140 艘减少到如今的 67 艘，其中攻击核潜艇仅 49 艘。自 20 世纪 90 年代起，美国商用造船业逐渐衰落，多家大型造船厂倒闭，潜艇产业根基受损，后勤保障和维修能力也陷入困境，三年的维护工作致使近三分之一的潜艇处于闲置状态。美国海军的船厂合作伙伴在新冠疫情后努力提升产能，2025 财政年度预计仅能制造一艘新型攻击核潜艇。

据西方国家卫星图片显示，中国接下来预计制造超过 6 艘攻击核潜艇，这表明中国正在建造 4000 吨级的核潜艇。按照美国的说法，这可能是一种具备反应堆和燃料电池的核动力混合潜艇，体积比普通潜艇略大，这体现了中国在核潜艇项目上的技术突破。