作为臭名昭著的“大反派”，零式战机可没有什么好名声。太平洋战争的初期，美军的舰载机几乎都不是零式战机的一合之将，包括最开始的“水牛”舰载机，以及F4F“野猫”战斗机，都在零式战机的面前败下阵来。或许能跟零式战机一战的，就只有F6F“地狱猫”战机，以及P-38“闪电”战斗机了。

回顾零式战机诞生的历史，我们不得不对二战期间日军航空设计师的水平感到赞叹。零式战斗机的其实是一款专门司职舰载的战斗机，它属于在日军96舰攻的基础上研发的后续机型。零式战机的产量约为11000架，在轴心国战机里堪称翘楚。

1937年，日军正式提出了新一代舰载机的研发计划，初步目标是要在几个重要参数上完胜96式舰攻，包括飞行速度，爬升率，续航时间和火力。尤其是火力方面，日军的要求十分细致，要求这款战机可以搭载2门20毫米机炮，以及2挺7.7毫米口径机枪，此外还要具备一定的对地攻击能力。

为了实现这一设想，日军设计师可以说煞费苦心，以当时的技术水平，很难实现这么严格的标准。正在大家绞尽脑汁的时候，设计师们发现了一个BUG，那就是日军对这款战机几乎面面俱到，但唯独对防护能力没有要求。为此牺牲战机的防护力，以实现机动性和火力等苛刻指标，成为了大家心照不宣的潜规则。

采用轻质铝合金打造的零式战机，终于跟我们见面。零式战机虽然在机动性上无可挑剔，但它的防护能力堪称脆弱，可它依然得到了日军的满意，并迅速得以量产。零式战机的空重只有1.65吨，它的机动性，爬升都十分出色，但唯独在机体结构和防弹能力上表现差劲。

只要一发普通的机炮弹药，就能在零式战机身上撕开一个大窟窿。不管是驾驶舱还是油箱，都没有丝毫的防护。这几乎成为了后来日军优秀飞行员损失殆尽的重要原因。针对零式战机的这种缺点，美军很快推出了6.9吨重的F6F“地狱猫”战机，它成为了零式战机真正的天敌。

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