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够用6万年!中国发现100万吨超级钍矿,将引发钍矿核能革命吗?
据报道最近我国在内蒙古白云鄂博矿区,发现的钍矿储量高达100万吨,而这样的超大型钍矿,未来或将从根本上改变我国的国家能源格局。钍的核能利用效率极高,1吨钍通过熔盐堆发电,相当于燃烧200-350万吨煤炭。
也就是说按中国当前的年度发电量计算,100万吨钍储量,理论上可满足约6万年的能源需求。
当然这只是理论层面的假设,中国目前在核能领域还依然主要以传统的“浓缩铀”为主要原料,尽管中国近年发现5万吨级铀矿,但核电快速发展又进一步使得铀进口依存度仍超40%,其中俄罗斯就是重要供应国。
俄罗斯在商用低浓缩铀领域更是全球领先,不光控制着全球约40%的加工设施,还掌握着全球46%的浓缩能力。
即便是从单纯的铀储量来看,中国目前也仅占全球的40分之一左右,相比于目前储量是铀矿6倍的钍矿,其更能颠覆中国传统能源结构困境。
而且钍基熔盐堆发电效率达45-50%,远超传统燃煤电厂得35%和铀反应堆的24-33%。甘肃武威的全球首座钍基熔盐实验堆,目前已投入运行,运用的是最先进的第四代熔盐堆核电技术。
更重要的是其对环境特别友好,钍反应废料放射性仅需300年衰减,即可至安全水平,是铀废料的30分之一。其冷却剂氟化盐凝固后还能形成稳定盐块,杜绝了福岛式泄露风险。
也正因为如此,其在地理适应性上获得了突破。其无需水源冷却的特性,使核电站可建于西北戈壁沙漠地区,理论上可开发面积增加60%,还与风力和光伏发电形成互补。
当然这一切还是要基于我国钍基熔盐堆的发展,目前我国中国已掌握钍基熔盐堆95%以上核心技术,建成兆瓦级实验堆并实现220亿元产业链投资,计划在2030年前实现全面商业化运营。
尽管钍基熔盐堆的技术突破,要想大规模应用仍需攻克材料腐蚀、燃料循环等技术难题。但照目前的规划发展,我国已经形成从钍资源开发,到熔盐堆研发,以及相关装备制造的完整产业链,形成了从开采、提炼到废料处理的闭环。上海等地也正在推进关键设备100%国产化。
这项技术突破,不仅会使中国核能自主保障年限从铀资源的不足百年延长至数万年,更将推动全球能源体系重构,使中国在新能源时代掌握了堪比石油美元的"钍权"。
另外在军事领域,舰用钍反应堆热效率也高达40%,功率密度比传统核动力高3倍,为航母核动力提供更优选择。这也是目前我国据传已经在造的下一艘航母,极有可能会使用的核动力技术。
除了核动力航母,钍基核能还可能会被运用到核潜艇上,一改我国战略核潜艇装备相对滞后的问题。但同时钍基核能的军事应用仅限于动力层面,其技术特性让其不易用于核武器制造,从而符合和平利用核能的方向,不会受到更多的限制。
相应矿场的发现和钍基熔盐堆技术的发展,也极大避免了我国可能受俄罗斯铀出口限制的潜在风险。
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参考资料: 俄罗斯卫星通讯社,中国发现可供未来6万年使用的燃料储量 https://baijiahao.baidu.com/s?id=1825370334235281736&wfr=spider&for=pc
中国地质大学北京郑州研究院,科学传播 | “钍”破能源瓶颈——新型燃料剂 https://mp.weixin.qq.com/s?__biz=MzkxMzA5OTY1OA%3D%3D&mid=2247509815&idx=2&sn=7e4bbc3823d53540de0123b6f784f684&chksm=c09bf141637fe232c30c73f6eb6b15120fd18fa26c208ba7b3e7314690bb2d79338d806cb1b4&scene=27
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