1972年初，陈毅生命垂危。他自知时日无多，便嘱咐王震说：“那个茶陵汉子当年差点杀了我，你要照顾好他，不要让他受委屈了！”不久后，陈毅就离开了人世。

陈毅所说的“照顾”并非反话，而是真的照顾，他说的这人名为谭余保，后来享受了很高的待遇。那么问题来了，陈毅为什么差点被杀呢？他又为何没有追究此事，反而还要求照顾这个差点杀了他的人呢？

这就不得不提当年复杂的形势了。1934年，第五次反“围剿”失败，红军主力不得不离开根据地，经历长征之后抵达陕北。但并不是所有红军离开了南方，也有一部分红军留了下来，坚持敌后游击作战，这就是南方三年游击战争。南方三年游击战争没有长征那么有名，但同样艰苦卓绝，起到了牵制国民党军的作用。

1937年7月全面抗战爆发，我党从抗战大局出发，同意了国民党改编红军的要求，与之合作抗日。但由于国民党长期以来的围追堵截，当初在南方坚持游击战的红军许多都和组织失去了联系，并不知道国共第二次合作的消息，依然在与国民党军作战。因此我党就需要与这些游击队重新取得联系，将他们组织起来抗日。

当时谭余保正担任湘赣临时省委书记，负责领导游击作战，陈毅准备说服其领导的游击队下山接受改编。有人曾建议陈毅多带些人去，但陈毅认为没有必要如此防备同志，便只带了少数随从上山。

但谭余保之前已经经历了数次叛变，对接受改编极为抵触，不愿向国民党妥协。国民党特务又趁着国共合作之机大肆散播“陈毅已加入国民党”的谣言，这就导致谭余保对陈毅的身份和意图极度怀疑，认为陈毅已经叛变投敌，此行就是来劝他们投降的。

因此谭余保不但不同意，还把陈毅关了起来，怒斥他为“投降主义”，还要他交出“特务证”，准备将他审判后处决。不过即便如此，陈毅依然据理力争，说这是中央顾全大局的决定，现在日寇在前，我们都快亡国灭种了，难道不应该团结抗日吗？经过多日的劝说和查证，谭余保终于相信了陈毅，同意下山接受改编。

下山时谭余保自己都有些愧疚：明明陈毅是奉中央命令来劝说他的，自己却差点杀了他。陈毅却十分大度，不但没有责怪谭余保，还称赞他“革命意志坚定”。因为陈毅明白，谭余保之所以想杀他，正是因为他忠于组织，不屈不挠。在这种情况下都对改编持怀疑态度的人，是无论如何也不会叛变革命的。

后来也有人提出要追究谭余保的责任，还有人说他是“左倾机会主义”。关键时刻，也是陈毅站出来为谭余保辩解，保护了他。直到去世前，陈毅依然惦记着谭余保，担心他被当年的事情影响，可见其胸怀之宽广。