竞争超过升温好处物种灭绝风险比预期更大

气温再上升，物种灭绝中，中间到底发生了什么事？科学家研究水蚤时发现，当气温上升，水蚤会先竞争，最后自相残杀，导致数量大减，科学家称，这可能就是地球物种的未来。

不只蜜蜂消失，蝴蝶也越来越少了。一篇发表在《科学》期刊上的研究发现，从2000年到2020年，美国本土的蝴蝶数量下降22%，等于每5只蝴蝶就有1只灭绝。科学家认为，蝴蝶数量减少原因可能是栖息地丧失、杀虫剂、气温升高和地表干燥，都会对这些脆弱的昆虫造成伤害。

去年发表在《科学》期刊的研究分析30多年来的生物多样性和气候变迁研究，警告即使按照《巴黎协议》管理温室气体排放，到2100年，全世界近五十分之一的物种，估计有18万个物种将面临灭绝的危险，超过摄氏1.5度的暖化目标后，濒危物种数量将急剧增加。

最近一篇发表在《生态学》期刊的研究，发现气温升高与物种数量变化之间的微妙关系，直指光是气温升高这一点，就足以让物种数量崩溃。美国德州莱斯大学生物科学家研究一种在淡水食物网和水质中发挥重要作用的小型浮游动物，水蚤，通过在受控的实验室环境中操纵温度和数量密度，区分气温上升对物种数量动态的影响。

结果发现，随着温度升高，实例之间的竞争变得更加激烈，温度每升高摄氏7度，竞争效应就会加倍，在最高测试温度下，物种数量急剧下降50%。作者指出，虽然适度变暖，一开始会通过加速新陈代谢和繁殖来促进种群增长，但在更高的温度下，竞争加剧开始超过新陈代谢带来的好处，导致种群数量急剧下降。

因此，即使单一生物似乎可以在较高的温度下茁壮增长，但许多物种在达到其热耐受极限之前，由于资源竞争加剧，也可能面临种群数量的快速下降。

作者指出，我们知道气温升高会增加冷血动物的新陈代谢和繁殖，但气温升高也会造成竞争，限制生存和繁殖。甚至在产生生理压力之前，气温升高就会通过加剧竞争对群体造成伤害。竞争的加剧也会破坏群体的稳定性，进一步加剧局部物种灭绝的风险，尤其是在气温频繁波动的环境中。

这项研究首次通过实验，明确证实气温升高会改变自然界中控制物种数量动态的力量，且挑战气候变暖可以通过促进实例生长而对冷血动物群体有利的假设。

作者指出，这项发现对面临温度上升的生态系统而言是一个重要的警告，即使气温没有预期的那么高，生物群落数量也可能出现下降，代表温度驱动的种群崩溃，可能发生在比之前预期的更低的变暖阈值上，并可能影响那些被认为能够适应温度变化的物种。

(首图来源：Pixabay)