1949年初，卫立煌逃离南京，流亡香港，而他的家属大多还在合肥老家。得知这一消息后，毛主席立即下令，让合肥县派专人将卫立煌的家属保护起来。

此举让许多人无法理解：就在不久前，中央列了一份“头号战犯”名单，卫立煌名列第13位，为什么毛主席要派人保护一名战犯的家属呢？此事说来话长，究其原因，还是因为卫立煌功勋卓著，并且和我党的关系也不是那么简单。

卫立煌早年对蒋介石忠心耿耿，也曾参与对红军的“围剿”。但全面抗战爆发后，卫立煌意识到抵抗外敌才是最重要的事情，逐渐对蒋介石的“反共”政策感到怀疑，从而与之产生了矛盾。

当时卫立煌担任第二战区副司令长官兼前敌总指挥，算得上是八路军的“上司”了。蒋介石让卫立煌担任这个职务本来是为了限制八路军发展的，但他反而与八路军往来密切，给八路军调拨了许多物资，甚至还在1938年春节亲自到八路军总部拜年。

而八路军也投桃报李，1938年3月卫立煌视察前线时突然遭到日军袭击，朱德立即下令八路军驰援，在白儿岭挡住了日军，为卫立煌争取了撤离时间。这也让卫立煌极为感动，此后不但多次赞扬八路军，还在自己军中任命了不少中共党员，他的秘书赵荣声就是其中之一，卫立煌还曾通过他询问自己能否入党。

而这也让蒋介石对卫立煌极为不满，认为他已经被“赤化”。1939年蒋介石发起第一次反共高潮，要求卫立煌也排挤、压制八路军，卫立煌再次拒绝，还严惩了发动摩擦的南阳专员朱玖莹等人。1940年蒋介石要求卫立煌阻止八路军南下，也被卫立煌拒绝。

蒋介石勃然大怒，剥夺了卫立煌的军权，但后来又不得不启用卫立煌领导远征军。卫立煌率部屡战屡胜，威震滇缅。

1945年抗战胜利，蒋介石集团迫不及待地准备发动内战，叫嚣称“三个月消灭共军”。而卫立煌则坚持国共分歧应该和平解决，通过政治协商的方式来促成统一。他在抗击外敌时毫不犹豫，而面对同室操戈时则思虑再三，这也让他在国民党内备受排挤，再次被剥夺了实权。

卫立煌本就不愿打内战，见蒋介石不让他带兵，索性出国考察了一番，在此期间依然呼吁和平，还曾通过法共与我党联系，希望早日结束内战。

直到1948年初，国民党军在东北节节败退，眼看就要顶不住了，蒋介石才终于想到了昔日的“虎将”卫立煌，不得不让他出来收拾局面。卫立煌其实已经看出国民党大势已去，不愿赴任，但蒋介石不许他推辞，直接任命他为东北行辕代主任，卫立煌只得前往沈阳。

其实蒋介石此举本质上只是找个人背锅而已，国民党在东北的颓势已经无可挽回，无论派谁去指挥，最多也只能延缓一下溃败的速度。之所以非要让卫立煌去，一方面是因为卫立煌确实是个将才，另一方面也是因为卫立煌不是他蒋介石的嫡系。就算卫立煌战败了，对蒋介石派系的影响也不大。

这等于是蒋介石既让卫立煌去挽救东北危局，又不愿信任他。卫立煌一到沈阳，就开始和蒋介石产生冲突。蒋介石要求卫立煌主动进攻，尽快拔除沈阳到锦州之间的“共军据点”，打通铁路线，从而将东北国民党军的主力逐渐撤到锦州，进而撤回关内。

而卫立煌则坚持防守战略，要求各军留在原地，固守不出，违背了蒋介石的进攻战略。蒋介石一再催促，卫立煌则以兵力不足为借口一再拖延，还要求蒋介石再派援军来。这就惹恼了蒋介石，他干脆直接越过卫立煌给范汉杰、杜聿明、廖耀湘等人下令，要他们对解放军发动攻势，结果被解放军找到了机会。

1948年9月，辽沈战役开始，解放军猛攻锦州。蒋介石又一次越过卫立煌，组建东进兵团、西进兵团向锦州靠拢。结果不但没能救下锦州，还导致两个重兵集团被解放军消灭，东北国民党军全线崩溃。卫立煌已经被蒋介石派来的亲信架空，也无计可施。

10月底，眼看东北国民党军败局已定，蒋介石赶紧任命卫立煌为东北“最高指挥官”，让他全权指挥在东北的国民党各军，但为时已晚。卫立煌接到命令后也是哭笑不得：这都已经全线溃败了才让我来指挥，有什么用？最后卫立煌也只能逃离东北，飞往北平。

到北平后卫立煌才知道，原来蒋介石让他当这个“最高指挥官”，就是为了让他背锅的。明明东北国民党军的计划都是蒋介石制定的，部队也是蒋介石的亲信们指挥的，卫立煌一点实权没有，可蒋介石却把战败的责任全推到了他头上，声称是卫立煌“迟疑不决，坐失军机”，才导致战局糜烂至此，要对他军法处置。

卫立煌本想前往广州，又被国民党特务拦下并送往南京软禁。至此卫立煌彻底心灰意冷，他回忆起自己二十多年来追随蒋介石的经历，对蒋介石也算尽心尽力了，可就因为不是嫡系而屡遭排挤。战功别人拿，黑锅自己背。如今蒋介石自己瞎指挥导致溃败，却让他承担全部责任，这让卫立煌如何能接受？也正是从这一刻开始，卫立煌与蒋介石彻底决裂。

12月25日，卫立煌还在被软禁的时候，我党公布了战犯名单，卫立煌排名第13位。也许有人感到奇怪，卫立煌与我党关系不错，又不愿打内战，为何还进了战犯名单呢？

实际上这就是为了保护卫立煌，因为卫立煌此时还身在敌营。蒋介石本就怀疑卫立煌“通共”了，如果卫立煌这个高级指挥官还不在我党公布的战犯名单之列，那无疑会给蒋介石提供借口，卫立煌就有生命危险了。正是因为卫立煌上了战犯名单，蒋介石对他也就只能停留在怀疑的阶段，无法采取进一步行动。

在战犯名单的保护下，卫立煌有惊无险地渡过了软禁时期。1949年1月蒋介石被迫“下野”，李宗仁成为“代总统”，为收买人心释放了卫立煌，但实际上仍对其进行监视。

卫立煌也早已对国民党失望透顶，索性趁着春节期间敌人防备松懈的时机逃离南京，前往香港。此时蒋介石又想起了卫立煌的能力，多次派人到香港游说卫立煌，请他再次出山，但卫立煌哪还能再上蒋介石的当？他拒绝了蒋介石，专心在香港做起了学问。

此时卫立煌还有一事放心不下——虽然他逃离南京时带上了妻儿，但包括老母亲在内的大多数家人都还在合肥老家。毕竟已经上了战犯名单，卫立煌担心自己的家人被牵连，便写信给朱德，希望解放军能照看一下他的家人。

得知此事后，毛主席高度重视，立即通知合肥县，让他们专门派一组工作人员保护卫立煌的家人。这既是为了防止国民党特务的暗杀行动，也是为了避免不明真相的群众冲击卫立煌家。毕竟卫立煌与我党暗中联络的事情只有少数人知道，对于大多数人而言，卫立煌此时就是“战犯”。

对于毛主席此举，卫立煌也极为感动。1955年，卫立煌应邀携妻儿回国，成为了新中国成立后第一位回归的国民党高级将领，并得到了毛主席和周总理的亲自接见。这位老将终于踏上了自己期盼多年的道路，开始为新中国发光发热。