明朝初年，朱元璋以一介布衣起兵反元，经过二十多年的艰苦奋斗，终于统一了全国，建立了大明王朝。他登上皇位后，为了巩固政权，实行了一系列的改革措施，其中最为严厉的就是惩治贪腐。

朱元璋深知贪腐之害，他曾经说过：“贪官污吏是国家之大敌，若不早除，必将危及社稷。”因此，他对贪腐分子从不手软，只要发现有人贪污受贿，就会毫不留情地处以极刑，并且连坐其亲属和同党。在他的统治下，发生了许多惊天动地的贪腐案件，其中最为著名的就是郭桓案。

郭桓案发生在洪武二十六年（1393年），当时朱元璋正在南京处理政务，突然接到一封密奏，告发户部侍郎郭桓等人贪污钱粮。朱元璋一看密奏，顿时大怒。原来郭桓等人竟然利用自己的职权，在全国范围内搞了一场空前绝后的贪污活动。

他们的手段包括：

  • 私吞太平府和镇江府的赋税。这两个府是明朝的富庶之地，每年上缴的钱粮高达数百万两。郭桓等人却把这些钱粮都截留下来，用于自己的享乐。
  • 私吞浙西秋粮的一半。浙西是明朝的粮仓之一，每年产量高达数千万石。郭桓等人却把这些粮食都拿走了一半，用于自己的交易。
  • 在地方巧立名目征收赋税。郭桓等人还在各地设立了各种名目的杂税，比如说水脚钱就是收取船只过河的费用，口食钱就是收取人口的饭钱，库子钱就是收取仓库的租金，神佛钱就是收取祭祀的费用。这些杂税都是没有法律依据的，纯粹是为了敛财。

据统计，郭桓等人贪污的总额竟然达到了2400多万石粮食，相当于明朝一年的收入的一半多。这简直是天大的罪行。

朱元璋得知后立即下令彻查此案，并且严惩罪犯。结果发现，全国几乎没有一个清白的官员，都跟郭桓有牵连。朱元璋毫不留情地把他们全部处死，并且追缴他们的赃款赃物。据说当时被杀的官员有三万多人，中央六部只剩下七个人。为了追回赃粮，朱元璋还没收了许多民间富人的财产，导致全国中产阶级几乎灭绝。整个大明朝都陷入了一片恐慌之中。

为了防止以后再发生类似的事情，朱元璋还发明了一套新的数字系统：壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖、拾、佰、仟。这样一来，就可以避免数字被篡改或者伪造。

这就是郭桓案的来龙去脉，它是明朝历史上最大的一起贪腐案件，也是朱元璋惩治贪腐的代表作。它展示了朱元璋的铁腕手段和清廉作风，也反映了明朝初期的社会矛盾和政治斗争。它让人们对朱元璋这个人物有了更深刻的认识和评价。