密歇根州立大学的一项新研究进一步拓展了对大脑化学物质多巴胺的现有认知，发现它在降低与奖励相关的记忆的价值方面发挥着作用。

这项研究发表在《Communications Biology 》上，研究为理解多巴胺在大脑中的作用开辟了新的途径。

新发现的作用机制

研究团队发现，多巴胺参与了对过去那些令人愉悦事件的记忆重塑过程——这一意外的功能挑战了关于多巴胺作用的传统理论。

密歇根州立大学心理学系副教授、该项研究的首席研究员亚历山大·约翰逊（Alexander Johnson）表示：“我们发现，多巴胺在随着时间推移对与奖励相关的记忆的感知方式进行调整方面发挥着作用。”

在这项研究中，研究人员向小鼠呈现了一个此前与甜味食物相关联的听觉信号。这使得小鼠回忆起了与食用该食物相关的记忆。与此同时，研究人员让小鼠暂时感到不适，这种不适感类似于你吃了会让人胃部不适的食物后所感受到的那种感觉。

行为转变

当这些老鼠完全恢复健康后，它们的行为表现得好像那美味的食物让自己感到不适。尽管事实上，当老鼠感到不适时，它们只是回忆起了食物的记忆，而非食物本身。这一初步发现表明，贬低食物的记忆就足以扰乱它们日后对该食物的食用行为。

研究团队接下来将注意力转向了可能控制这一现象的大脑机制。他们采用了一种方法，能够标记并重新激活在检索食物记忆时被激活的大脑细胞。研究人员发现，产生化学物质多巴胺的细胞似乎发挥了尤为重要的作用。这一结论通过在运动过程中操控并记录多巴胺神经元活动的方式得到了证实。

“基于我们此前对多巴胺功能的理解，我们的研究结果令人感到意外。我们通常不会想到多巴胺会参与到我们这项研究所显示的那种详尽的信息处理和记忆处理的程度当中。”约翰逊解释道。“这与我们的预期相悖，表明多巴胺的作用比之前所认为的更为复杂。”

该团队还运用了计算模型，并且能够捕捉到多巴胺信号是如何在重塑奖励记忆的过程中发挥这一作用的。

治疗潜力

约翰逊表示：“了解多巴胺在大脑中的更广泛作用机制，或许能为我们深入理解诸如成瘾、抑郁症以及其他神经精神疾病等状况提供新的见解。”

“由于多巴胺在大脑功能的诸多方面都扮演着关键角色，这些见解具有广泛的影响。未来，我们或许能够利用这些方法来降低那些有问题的记忆的价值，从而削弱它们对不良行为的控制能力。”

新闻来源：Neuroscience News

参考文献：DOI:10.1038/s42003-024-07440-7