“东皇太一”这个名号，想必不少人都听说过。在那些洪荒流小说里，东皇太一常常被设定成上一任天界之主、妖类首领，甚至还是玉皇大帝的前任呢。不过，这些可都是现代小说虚构出来的情节。

在正统神话里，东皇太一跟妖类可没有一点关系，他是天界实实在在的正牌主宰。东皇太一最广为人知的出处，就是屈原所作的楚辞《东皇太一》。这篇辞赋，不仅饱含对东皇太一的歌颂，还栩栩如生地描绘出祭祀太一的场景。

另外，《庄子》的《太一生水》篇里也有相关内容，其中“见之以常无有，主之以太一”这句话特别引人关注。不过得注意，这里《庄子》提到的“太一”可不是神明，而是一种类似于老子所讲“道”的概念。不管是《庄子》里的“太一”，还是屈原作品中的相关形象，都是楚国人提出的概念。毕竟屈原是楚国人嘛，这说明“太一”这个概念起源于楚地。

对于“太一”，有人把它神格化，有人则将其哲学化。可不管是庄子还是屈原，都没明确说清“太一”到底是什么，又做过什么。1993年，荆门市郭店楚墓出土了一批竹简，其中就有《太一生水》篇，这可是目前发现的关于“太一”相当完整的神话内容。

它开篇第一句“太一生水，水反辅太一，是以成天。天反辅太一，是以成地”，大致意思是太一创造了水，水和太一一起创造了天，天又和太一共同创造了地。这里有个争议点，所说的“水”，可能就是我们平常说的水，也可能是一个叫“水”的神明。但不管怎样，这都表明水在楚地有着极高地位和特殊意义。

这不禁让人想起老子，老子对水也是极为推崇，他说“上善若水”，而这里是 “太一生水”。而且，“天反辅太一，是以成地”这句话，或许和道家“一生二，二生三，三生万物”的理念也有关系。值得一提的是，在郭店楚简里，不仅发现了《太一生水》篇，还找到了迄今为止最古老的《老子》版本。

“太一”这个概念，不仅是中国目前发现最早的创世神话相关内容，对中国古代思想也有一定影响。可能有人会纳闷，中国最早的创世神话不是盘古吗？其实，盘古出现的时间比较晚。最早记录盘古神话的，是三国时期吴国徐整的《三五历记》和《五运历年记》，而且在古代，盘古不属于正统神话，历朝历代官方很少祭祀盘古。但东皇太一不一样，太一最初可是楚国的最高神，西汉开国皇帝刘邦是楚人，所以东皇太一被西汉官方接纳，成了最高神。

顺便说一下，“东皇太一”里的“东”可不是东边的意思，而是太阳的意思。就像《广雅・释天》里说的：“东君，日也。” 也就是说，东皇太一是太阳神。

当时人们觉得天界有六位大帝，天帝是东皇太一，除了太一，还有金、木、水、火、土五帝。下界人皇都是五帝之子。大家都听过刘邦斩白蛇的故事，说的是刘邦有次喝醉了酒，遇到白蛇挡路，就拔剑把它给斩了。这里的白蛇被认为是金帝之子，因为火克金嘛，刘邦斩白蛇意味着他是火帝之子。所以西汉时期是东皇与武帝一同祭祀的。

《封禅书》记载西汉初年“四帝太一东君”，在这六位大帝里，东皇地位最高，能称为天帝，其他五位只能叫帝。所以，《封禅书》又有“天神贵者太一，太一佐曰武帝”的说法，就是说天神里太一最尊贵，五帝是太一的辅佐。汉朝以后，东皇慢慢演变成了后来的玉皇大帝，这也就导致后世很多人只知道玉皇大帝，对东皇太一了解得少之又少！