当地时间3月18日，美国太空探索技术公司（SpaceX）的“龙”飞船降落在佛罗里达海岸附近，搭载着4名宇航员，其中包括因波音“星际客机”飞船故障而滞留国际空间站超9个月的美国宇航员威尔莫尔（Butch Wilmore）和威廉姆斯（Sunny Williams） ，这标志着他们终于结束了这场意外的漫长太空之旅。
威尔莫尔和威廉姆斯于2024年6月5日搭乘波音“星际客机”飞船飞赴空间站，执行“星际客机”首次载人试飞任务，原计划太空“出差”仅8天 。然而，“星际客机”在飞行过程中状况频出，推进器故障和氦气泄漏等问题接连发生，导致他们的返航时间再三推迟，这场短暂的太空之行变成了遥遥无期的太空“长驻”。
为接回滞留宇航员，美国航天局（NASA）和SpaceX公司于3月14日将搭载另外4名宇航员的“龙”飞船送入预定轨道，执行国际空间站宇航员轮换任务。3月16日，这艘“龙”飞船成功飞抵国际空间站 。美国东部时间18日凌晨1时05分，“龙”飞船脱离国际空间站，踏上返回地球的旅程，经过近17个小时的飞行，于美国东部时间18日17时57分在佛罗里达州附近海域溅落。除威尔莫尔和威廉姆斯外，同船返回的还有美国宇航员尼克·黑格（Nick Hague）和俄罗斯宇航员戈尔布诺夫（Alexander Gorbunov ）。
在漫长的太空滞留期间，宇航员的健康状况备受关注。据美国哥伦比亚广播公司（CBS）今年1月底报道，威廉姆斯在滞留太空大约7个月后，承认自己身体的基本活动能力受到一定影响，“我现在一直在努力找回走路的感觉，在太空我没走路，没坐下，也没有躺下。”此前，威廉姆斯瘦成“锥子脸”的照片在网络流传，面容憔悴的模样引发不少人对她健康状况的担忧。不过当时，威廉姆斯坚称自己状况良好，他和威尔莫尔也并未感觉被遗弃。
此次事件背后，还牵扯出美国内部的“政治算计”。SpaceX公司创始人马斯克多次声称，曾提出让SpaceX带宇航员回来，但遭到了拜登政府的拒绝，特朗普也多次将两名航天员的遭遇归咎于拜登政府，而前总统拜登方面目前未对此事做出回应。
尽管过程充满波折，但4名宇航员在太空期间仍进行了诸多科学实验和技术演示，包括太空微生物研究、太空环境如何影响人体健康及植物生长等。威廉姆斯更是进行了9次太空行走，总时长超过6小时，创造了女性宇航员太空行走最长时间纪录。
随着威尔莫尔和威廉姆斯的顺利返回，这场备受全球瞩目的太空意外事件终于画上句号。他们的经历不仅是个人的挑战，也为人类太空探索的技术发展与任务管理提供了宝贵经验。未来，如何避免类似的意外发生，确保宇航员的安全与任务的顺利执行，将成为NASA和相关航天企业重点思考与改进的方向 。而国际空间站的后续运营以及美国航天计划的走向，也因这次事件受到更多关注，航天领域的发展在波折中继续前行。
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