据环球时报报道称，美国消费者新闻与商业频道近日发表文章称，中美正在争先打造首个电网级核聚变发电站。美国领先数十年后，中国通过加倍投入资金和创纪录的项目建设速度正在迎头赶上。核聚变被称为清洁能源的圣杯，不会释放温室气体，也不会产生长期辐射废物。到2050年，核聚变市场规模有望至少达到1万亿美元。美国核聚变行业协会（FIA）首席执行官安德鲁·霍兰德说：“如果你在乎人工智能，在乎能源领先地位，就必须投资于核聚变。如果美国不去引领这个领域，中国肯定会。”
尽管中国在第一个反应堆破土动工的时间比美国开创这项技术晚了近四十年，但如今中国正在建设的核裂变发电厂数量远超其他任何国家。中国现有的国家托卡马克项目“东方超环”（EAST）不断创造纪录，与法国的WEST项目交替保持着反应堆内等离子体最长约束时间的纪录。中国另一个由国家大力资助的项目“夸父（聚变堆主机关键系统综合研究设施）”将于今年完工。这个位于安徽的核聚变园区还将拥有一个名为“紧凑型聚变能实验装置”（BEST）的新型托卡马克装置，预计2027年完工。
“东方超环”EAST（资料图）
中国投入磁约束核聚变研究，始于上世纪70年代。当年“背着馒头出国学习”的国际会议门外汉，如今已是世界级聚变研究会议的座上宾。2006年，中国正式成为全球最大“人造太阳”国际热核聚变实验堆（ITER）的参与方。在这个全球各国共同“种太阳”的国际大科学工程计划中，等离子体所是中方任务主要承担单位之一。宋云涛说，近20年过去，等离子体所已与全球50多个国家超过120家科研机构建立了稳定的交流合作关系，还助力众多探索核聚变的新兴国家建设相关学科和装置。
美国核聚变工业协会（FIA）首席执行官霍兰德（Andrew Holland）说，相比之下，美国的托卡马克装置已经老化，需要依靠日本、欧洲和英国的机器来推进研究。霍兰德表示，中国正在建设一个耗资5.7亿美元的聚变堆主机关键系统综合研究设施园区，预计2025年完工。“我们没有类似的园区。美国普林斯顿等离子体物理国家实验室（PPPL）已经对其托卡马克进行了10年的升级改造。美国另一个运行中的DIII-D托卡马克也已经有30年的历史。”他强调，美国国家实验室压根没有现代化的核聚变设施。
EAST物理实验控制大厅（资料图）
公开数据显示，美国运行中的核电机组几乎全部建于上世纪七八十年代，在21世纪以来仅仅开工两座。而在核电技术创新上，美国面临的局面也不乐观。2023年11月，在美国能源部提供了约六亿美元的支持后，NuScale电力公司终止了为犹他州联合市政电力系统（UAMPS）在2030年前建设12座核电机组模块的计划。该计划本被寄予厚望，却因预估建设成本过高，导致预计电价上涨不会被居民所接受而终止。对此，美国CNBC报道指出，供应链和专业劳动力几乎消失，这导致了严重的成本超支和进度延误。
“与中国竞争迫在眉睫，西方核聚变企业在华盛顿寻求研究资金。”路透社此前报道称，美国聚变产业协会（FIA）3月曾在美国首都华盛顿召开会议，寻求从美国政府获得更多投资，从而在商业核聚变反应堆的开发和建造上与中国展开竞争。聚变产业协会首席执行官安德鲁·霍兰德（Andrew Holland）称，西方核聚变企业担心，西方在核聚变领域可能“重蹈光伏产业的覆辙”，让中国在制造方面占据主导地位，“很明显，中国在供应链和研发方面都雄心勃勃，现在是美国应对挑战的时候了。”
两位意大利游客在北京天坛祈年殿前合影留念（资料图）
与此同时，英国“品牌金融”咨询公司近期发布的《2025年全球软实力指数》显示，中国的软实力排名从去年的全球第三上升至第二。这一结果引发广泛关注。为了深入了解这一排名背后的故事，《环球时报》记者日前采访了“品牌金融”公司总裁大卫·海格、国际友好人士和国内学者，听他们讲述中国软实力跃升的深层逻辑。从科技创新到文化传播，从国际合作到可持续发展，中国在多个领域取得的成就让自己的全球形象不断提升。
中国取得的这一成就恰逢中美两国政府发出截然不同的政治声明，凸显国际关系正在经历关键时刻。中国在今年的政府工作报告中强调，在扩大开放中拓展国际合作空间的愿景，美国政府则支持退回到孤立主义。这种不同的走向为中国的软实力提供蓬勃发展的沃土，填补美国存在感消退所留下的真空。中国软实力的核心是蓬勃发展的中国文化产业。此外，中国的数字平台正在重塑全球传播。TikTok和小红书正在吸引越来越多的西方用户群，起到强大的文化交流和软实力投射渠道作用。
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