战国之世，于大国军争、合纵连横而言，是一个大争之世；但与此同时，随着私学的兴盛，学问自顶级卿大夫家族下放到“士”这一最低级的贵族阶层，乃至于有庶人接触到了学问，这就造成了中国历史上几乎绝无仅有的一次文化大爆发。所谓诸子百家，据《汉书·艺文志》的记载，数得上名字的一共有189家，4324篇著作。其后的《隋书·经籍志》《四库全书总目》等书则记载“诸子百家”，实有上千家。

但即便如此，在所有这些学派和学说之中，真正被用来作为治国之学的，其实仅仅只有三家——助大秦奋六世之余烈成就中国历史上第一次大一统的法家；在董仲舒献“美人”后，以“罢黜百家，独尊儒术”而笑傲中国封建社会统治学说两千年的儒家；以及，在汉初之时，以无为之治与民休息，积攒起供汉武帝大军出塞击匈奴追亡逐北资本的黄老之学。