国足在客场0-1输给沙特之后，众多国足球迷纷纷哀叹出线又难了，为林良铭的红牌扼腕叹息，责怪伊万科维奇没有派塞尔吉尼奥出场，仿佛塞尔吉尼奥出场了，仿佛没有林良铭的这张红牌，我们就能在客场赢下沙特似的。其实大可不必如此，输给沙特并不是世界末日，就算下场再输给澳大利亚又如何，毕竟国足最实际的目标并不是直接晋级世界杯决赛圈，而是获得小组前四，晋级下一阶段预选赛。
根据世预赛亚洲区的比赛规则，共有18支球队参加第三阶段的比赛，也就是18强赛，这18支球队分成三组进行比赛，每组6支球队进行主客场循环赛，每组前两名一共6支球队直接晋级世界杯决赛圈，3个小组的三四名共6支球队参加第四阶段预选赛。第四阶段6支球队将分为两组，每组三支球队进行单循环赛，每个小组的第一名共两队直接晋级世界杯决赛圈，每个小组的第二名球队参加第五阶段预选赛。第五阶段的两支球队通过两回合主客场比赛决出胜利者，去和其他州的球队进行洲际附加赛，争夺最后一张世界杯门票。
18强赛的分组情况如下：A组日本、澳大利亚、沙特、印尼、巴林和中国；B组伊朗、乌兹别克斯坦、阿联酋、卡塔尔、吉尔吉斯斯坦和朝鲜；C组韩国、约旦、伊拉克、阿曼、科威特和巴勒斯坦。国足在之前的第二阶段C组比赛中，与同组的泰国队积分、进球数和失球数都完全相同的情况下，凭借相互间胜负关系占优才挤掉泰国队，幸运晋级第三阶段的比赛，当然这还要感谢新加坡门将桑尼的贡献。
在国足所在的A组，日本队世界排名第15位，澳大利亚第26位，沙特第59位，巴林第81位，国足第90位，印尼第127位，其中日本和澳大利亚的排名与其他球队完全不在同一个档次，沙特队也远超其他球队。值得一提的是上届世界杯预选赛12强赛，国足就是与日本、澳大利亚、沙特、阿曼和越南同组，最终也是日本、澳大利亚和沙特获得小组前三名，晋级世界杯。所以国足，包括巴林和印尼，从一开始的目标就不是以小组前两名的身份直接晋级世界杯决赛圈，而是获得小组前四名，参加第四阶段预选赛。从这点来看，巴林队和印尼队才是国足的主要对手。
只不过随着印尼队归化了大批印尼裔荷兰球员，球队身价急剧增加，甚至超过了澳大利亚和沙特，仅次于日本，成为本小组身价第二高的球队，他们也喊出了获得小组前两名，直接晋级世界杯的口号。而本小组前六轮比赛结束后，除了日本队5胜1平积16分遥遥领先以外，澳大利亚积7分，其余4队都是积6分，更是给人造成了澳大利亚、沙特、巴林、国足和印尼5支球队平起平坐的假象。而国足在伊万科维奇的带领下，虽然大比分输给了日本，但是先后战胜了巴林和印尼，与第二名澳大利亚只差1分，看上去也是很有机会获得小组第二名，直接晋级世界杯了。
但是泡沫很快破灭，第7轮过后，日本、澳大利亚和沙特这3支世界排名靠前的球队在各自主场纷纷获胜，其中日本队2-0巴林，澳大利亚5-1印尼，沙特1-0国足，日本队以19分提前获得小组前两名，成为第一支通过预选赛晋级美加墨世界杯的球队，澳大利亚和沙特也在积分榜上拉开了与其他3支球队的差距。这时候，印尼和巴林，以及我们国足才再次认清了自己与传统三强的差距，摆正了位置，开始为小组前四名，确切说小组第四名而努力。
目前，印尼、巴林和国足都是积6分，因为净胜球差距分别位居小组第4-6名，其中印尼队和巴林队净胜球都是负7个，国足净胜球是负11个。印尼队最后3场比赛分别是主场对阵巴林和中国，客场对阵日本；巴林队最后3场比赛分别是客场对阵印尼，主场对阵沙特和客场对阵中国；中国队最后3场比赛分别是主场对阵澳大利亚、客场对阵印尼以及主场对阵巴林。
印尼、巴林和国足3支球队彼此间都还有一场比赛，但从赛程来看，却是国足最占优势，因为国足已经与本小组最强的日本队踢完两回合比赛，与印尼和巴林的比赛是一主一客，并且最后一轮是在主场踢巴林，而且主场踢澳大利亚还是有一定机会拿分。其次是印尼，他们和巴林、中国的比赛都是在主场举行，只不过最后一轮客场踢日本，拿分可能性很小。巴林队最不利，因为他们和印尼、中国的比赛都是在客场，但是巴林队在澳大利亚和沙特身上拿到了5分，是和强队比赛战绩最好的。
所以对于国足来说，输给沙特并不是世界末日，客场只输一个的结果完全可以接受，只是比分差距越小越让人感到遗憾而已。下轮主场对阵澳大利亚，能够拿分自然最好，就算输球也没有关系，最后两轮才是我们的生死大战！只要能够战胜印尼和巴林，12分在手，可以确保国足获得小组第四，甚至哪怕只是1胜1平都有机会压过印尼和巴林。因此，在接下来主场和澳大利亚的比赛中，除了争取尽量拿分以外，还要注意避免球员受伤以及吃牌导致的停赛。
顺便说一下其他两个小组的出线情况，A组伊朗19分、乌兹比克斯坦16分、阿联酋和卡塔尔10分，吉尔吉斯斯坦3分，朝鲜2分，大概率是伊朗和乌兹比克斯坦直接晋级，阿联酋和卡塔尔进入第四阶段。B组是韩国15分，约旦和伊拉克12分，阿曼7分，科威特5分，巴勒斯坦3分。所以，国足如果能够晋级第四阶段，那么很有可能接下来的对手都会来自西亚。
备注：图片来自网络。
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