英格兰足球的隐忧：技术人才众多，中轴线人才短缺
《每日邮报》指出，英国足球正面临一个令人担忧的现实状况：尽管不断涌现出技术精湛的年轻球员，但在中后卫、中场或门将等“中轴线”位置上，却鲜有能独挑大梁的人才。
2009 年，英格兰 U21 队在欧洲杯决赛中以 0 - 4 的比分惨败给德国 U21 队。赛后，时任英足总技术总监特雷弗·布鲁金爵士静静地坐在瑞典马尔默的一家酒店里。在这场惨败的阴影下，他提出了一个看似细微却具有系统性的问题：“我们培养不出像某某某那样的球员（指的是某土耳其裔的德国球员）。”
当然，德国队可不只有那位球员，诺伊尔、博阿滕、胡梅尔斯、赫迪拉，这些名字后来都成为了德国队在 2014 年世界杯夺冠征程中的核心力量。
雄心勃勃却不完整的计划
特雷弗·布鲁金爵士十分欣赏一种足球风格——聪明、优雅、富有创造力且难以捉摸。他坚信，如果英格兰足球不改变青训体系，就永远无法培养出这样的球员。
于是，英足总着手制定了“精英球员表现计划”（EPPP）——一个旨在将最优秀的年轻人才汇聚到最现代化学院的项目。结合世界一流的圣乔治公园训练中心，英格兰足球期望培养出一代优秀球员。
确实涌现出了一些颇具潜力的球员。菲尔·福登、梅森·芒特、布卡约·萨卡、科比·梅努、里科·刘易斯，以及近期崭露头角的迈尔斯·刘易斯 - 斯凯利和伊森·恩瓦内里。他们都是技术型球员，身手灵活、能胜任多个位置、能在各条线之间灵活跑动，还能在狭小空间内娴熟控球，但仍是“不完整”的版本。
尽管英格兰拥有众多实力强劲的攻击型中场和边后卫，但在中路关键位置人才方面却严重匮乏。他们缺少中后卫、防守型中场、中锋和门将。这些位置需要球员具备勇气、对抗能力和丰富的经验——而许多年轻球员目前缺乏积累这些能力的机会。
他们在 18 到 21 岁之间参加的高水平比赛数量不足。大型俱乐部更青睐外籍球员，而低级别联赛的球队则不愿使用那些习惯了训练基地完美草坪上“干净足球”的青训人才。
德克兰·赖斯曾被切尔西淘汰，贝林厄姆很早就前往了德国。埃兹里·宽萨和丹·伯恩，这对在 3 月 22 日对阵阿尔巴尼亚比赛中首发的中后卫组合，都是从低级别联赛开启了自己的职业生涯。这足以证明在英格兰培养“中轴线”位置球员的艰难。
与实际需求脱节的青训生态系统
“在中后卫位置上，英格兰没有太多顶级球员，”法比奥·卡佩罗在接受《每日邮报》采访时说道，“而他们的门将也只是普通水平。”
随着 EPPP 的推行，大型俱乐部在球员 15 - 16 岁时就将其招致麾下，却没有给予他们足够的时间参加职业比赛。当缺乏真正的竞争时，许多曾经被视为“天赋异禀”的球员逐渐失去了斗志，四处漂泊，最终从足球舞台上消失。
此外，英超联赛的比赛风格与英格兰足球的其他部分大相径庭。英甲、英乙的球队难以使用那些被训练成“在禁区内传球”的门将和后卫。相反，他们通常会果断地铲球和解围。
零星的成功和像刘易斯 - 斯凯利这样的杰出个人，无法掩盖英格兰足球人才培养体系中根深蒂固的不稳定因素。该体系仍存在巨大的漏洞，缺乏可持续的发展战略。
现在是时候重新思考这个问题了：英格兰究竟在为哪种足球培养球员，又是否为他们创造了足够的成长条件？如果无法解决“球队中轴线”的问题，英格兰可能会继续培养出优秀的球员，但会缺乏赢得冠军的根基。
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