1939年，八路军微山湖湖西革命根据地爆发了一次大规模“整肃”事件，时任湖西边区军政委员会主任王凤鸣以根据地内部存在“托派分子”为由，大肆逮捕、迫害革命同志，酿造了一起又一起的血案，湖西革命根据地一时风声鹤唳、人人自危。

根据现有资料来看，王凤鸣的身世比较复杂，有人声称他是福建人，但也有人说他是江西人，唯一比较确定的是，他大概是1930年参加革命，历任少先队长、民兵队长，1931年被编入红军服役，后来还给罗荣桓元帅当过警卫员。1934年，已经因功升任连长的王凤鸣参加了艰苦的长征，期间他表现的非常英勇，曾数次率部和数倍于己的敌人拼死血战，打出了人民武装的顽强和不屈。

抗战爆发后，王凤鸣被编入八路军一一五师担任副连长，1939年他跟随陈光将军、罗帅向山东挺进，并陆续开辟了沂蒙山、鲁西南、冀鲁豫边等革命根据地，有力牵制了日军，同时也激发了山东本地老百姓的抗日热情和信心。

同年下旬，王凤鸣被委派到微山湖湖西革命根据地担任军政领导人，但湖西的军民对王凤鸣并不认可，觉得他能力尚显不足，因此拒绝听从他的命令、调遣。王凤鸣为此勃然大怒，于是他便借着“整肃”的名头，在根据地内部大搞政治运动，将所有反对自己的干部统统打成“托派分子”，一杀了之。

湖西另外一位军政领导人梁兴初很反感王凤鸣的作风，于是便想要阻止他，可王凤鸣此时已经杀红了眼，他非但不理会梁兴初的规劝，反而还给梁兴初扣上了“反革命”的帽子，要将梁兴初枪毙示众。万幸的是，罗帅在听闻了湖西的惨案后，连夜快马加鞭赶了过来，及时叫停了所谓的“整肃”，救下了包括梁兴初在内的一大批人。

1940年，罗帅在请示了延安方面之后，暂停了王凤鸣的职务，并开始对他进行政治审查。王凤鸣此时终于幡然醒悟，意识到自己闯下了大祸，他一再向罗帅求饶，希望罗帅能对他网开一面，但罗帅是个眼里揉不得沙子的人，果断拒绝了王凤鸣，坚持公事公办。1941年初，罗帅在经过深思熟虑之后，开除了王凤鸣的党籍，并打算将他押送到延安接受中共中央的公审。王凤鸣认为自己一旦被送到延安，必定是凶多吉少，为了活命，他做出了一个大胆的决定，那便是叛逃！

1941年2月的某天清晨，看守王凤鸣的八路军士兵因为太过困乏，竟靠在墙边昏睡过去，王凤鸣趁着这个大好机会，悄悄流出牢房，而后装扮成普通老百姓，昼夜兼程逃离湖西根据地，转而投靠日本人当了汉奸。后来，王凤鸣纠集一大批反动分子，成立了一个所谓的“反共”别动队，在鲁西南一带横行霸道，疯狂迫害无辜老百姓和共产党员、共青团员，给红色阵营造成了极大的损失。

八路军因此对王凤鸣恨之入骨，一直想找机会将这个混账东西除掉。时间来到1942年，有一位潜伏在南京伪政府内部的共产党特工无意间得知王凤鸣正在淮海某伪军据点休整，他当即将这个消息告知给山东八路军，八路军当即调集重兵围攻该伪军据点，一举歼灭八百多名敌人。但可惜的是，王凤鸣在据点被攻破之前，带着几个亲信挖掘地道逃走，此后他便改名换姓，一直利用假身份示人，以迷惑八路军，防止遭到报复。

1945年日军投降后，王凤鸣又投靠国民党，在一支杂牌军中担任上校团长。解放战争期间，王凤鸣跟着国府名将邱清泉辗转山东、河南战场，与解放军周旋数年之久，而关于他的结局，目前有两种主流说法，其一是王凤鸣在淮海战役期间，被解放军围困在双堆集，最终被乱枪打死。

而另外一种结局就比较魔幻了，据说他在1948年底察觉到国民党政府日薄西山、即将败亡，于是随便找了个借口退出国民党军，带着贪污得来的一大笔钱跑到上海买下了几栋楼，当起了逍遥自在的“寓公”。建国后，王凤鸣的大楼被上海市政府没收，而他本人在经过社会主义改造后，被分配到一家工厂当普工，就此平淡度过了后半生。大概在1969年前后，王凤鸣因肺病悄然离世，遗体不知所踪。