陈正人出生于江西遂宁。小时候家庭并不富裕，但他却勤奋学习，积极向党组织靠拢，在1925的时候就已经成为一名合格的党员。

1927年7月，震动全国的南昌起义爆发。为响应这一义举，陈正人在党组织的委派下，来到万安，和其他同志一起组织了“万安暴动”。

此役虽未攻克万安城，却已经声名大噪。许多革命者都知道遂宁有个“后生”作战勇敢，政治能力强。毛泽东为此专门写了祝贺信，高度赞扬组织者的能力。

随后，毛泽东更是亲率秋收起义部队和陈正人领导的万安游击队，一同攻下了遂川县和万安城。

在攻占了遂川县后，经毛泽东提议，年仅21岁的陈正人当选为遂川县县委书记。陈正人此后多次向毛泽东请教工农革命的问题，毛泽东成了陈正人的良师益友。

正是在毛泽东的指导下，陈正人写出了遂川县的《施政大纲》。遂川县作为工农革命根据地成为了之后我党开辟根据地的样本。

但随着党内激烈的政治斗争，毛泽东在1928年3月被解除前委书记的职务。虽然陈正人坚定的站在毛泽东的一旁。但以周鲁为首的党委高层一致认为毛泽东在井冈山的政策“右倾”，免除了毛泽东的职务。

此时，甚至有传言称毛泽东被开除了党籍。但陈正人却依然和毛泽东保持着良好的关系。

1929年年底，毛泽东重新成为了红四军的前委书记。陈正人也历任江西省宣传部部长、组织部部长、代理书记。

1934年，正当红军长征开始之时，陈正人由于工作积劳成疾，患上了严重的肺病，未能参加长征，而这次患上的肺病则伴随了他的一生。

西安事变之后，陈正人辗转到了陕北，这时已经是1937年了。

为表重视，毛泽东在陕北亲自接见了陈正人夫妇。看着陈正人消瘦的身体和枯槁的面容，毛泽东不仅感慨陈正人夫妇冲破险阻的决心。

在延安担任了教育厅厅长和政治部宣传部部长之后，陈正人的肺病再次复发，不得不远赴苏联治疗。

1938年7月，陈正人病情有所好转，再次返回延安，中央任命其为陕甘宁边区组织部长。

抗战胜利之后，陈正人被任命为吉林省省委书记，远赴东北。

中央把陈正人派到东北是经过了全盘考虑的。由于陈正人在井冈山和遂川县发动群众，进行过卓有成效的革命根据地建设。此时东北的情形比较复杂，陈正人自然成了不二人选。

果然没有出乎组织的所料，陈正人利用他在井冈山的斗争经验在吉林做了很多的工作。

他利用自己曾经在宣传部门的经验，利用散发传单、张贴口号标语等方式，加紧对国民党进行了和平攻势，动摇了国民党军队战斗的信心，削弱了其战斗意志。