时隔近5年，整整4个完整的赛季，火箭重新回到了季后赛的行列当中。他们确定季后赛席位的方式，是在主场以接近40分的优势大胜爵士，锁定了季后赛的席位。说实话，从短一点的角度来看，赛季开始前不仅没有人能想到火箭能提前锁定季后赛席位（大部分人都预计火箭能争取到一个附加赛席位就算是成功），从长远的角度出发，自从哈登时代结束之后，火箭能够只摆烂3个赛季，就立刻重新拥有竞争力，这个速度让人钦佩。2850万，加盟火箭，休城建队的核心关键，斯通没有看走眼。

火箭重新崛起的关键是什么，如果只是站在球员的角度，有很多因素。格林越来越稳定了，申京成为内线稳定的支柱，打进全明星阵容，这是火箭当初选他时绝对没有想到的。小贾在自己的角色上表现出色，阿门汤普森更是火箭在第4顺位捡到的宝，生涯第二个赛季就打出了顶级防守人的表现。加上伊森、狄龙、亚当斯等一众的优质角色球员，火箭的整体阵容，看起来没有什么太明显的短板。然而，从精神和整个文化的层面，艾米乌度卡才是火箭从一支鱼腩球队真正崛起成为季后赛乃至争冠球队的关键。

我知道很多人并不认可乌度卡，甚至是看不上他。但竞技体育永远都是成绩说话，自从执掌火箭教鞭以来，乌度卡带队的成绩，是有目共睹的。他上任的第一年，火箭从一支只能拿到20胜出头的鱼腩球队，一下子胜场数来到了41场，常规赛胜率也是自哈登离开以来，首次达到50%。如果说过去这个赛季（乌度卡上任的第一个赛季）没有太大的说服力，毕竟火箭也算是花大价钱一口气引进了范弗利特、狄龙、杰夫格林、兰代尔这些有经验的老将。那么本赛季火箭的成绩，说实话我们该给乌度卡一些尊重了。

我还记得23-24赛季结束之后对于乌度卡的未来期待是怎样的，当时人们认为乌度卡只是占了火箭以往成绩糟糕的光，加上球队开始引进优质的即战力，乌度卡带队提升的这些成绩，没有什么说服力。本赛季他会迎来巨大的考验，一方面西部整体竞争环境激烈，另一方面火箭在休赛期确实可以说是没有任何动作，唯一值得期待的就是探花秀谢泼德的加入，可后者毕竟只是一名菜鸟，事实也证明谢泼德至少在他的菜鸟赛季表现可以称得上是水货。如此情况下，想要带领一支阵容没什么变化的球队迎来巨大的成绩提升，没人相信乌度卡能做到。

可他就是做到了，事实摆在我们的面前。说实话我确实想过火箭是不是真的有可能在残酷的西部杀进季后赛，但我还是认为他们可能通过附加赛靠着意外爆冷，这些年轻人可以踏上自己的第一次季后赛之旅。无论如何，我相信都不会有人能想到火箭可以在常规赛还有7场球的情况下，锁定一个季后赛席位。如果是放在以往没有附加赛概念的时候，由于西部第9和西部第8之间差了有接近7个胜场，火箭甚至能够提前十几场球就锁定季后赛席位，这绝对是很离谱的事情。

尽管乌度卡给人的感觉很不近人情，在队内说一不二，谁打得不好说弃用就弃用，不管是外线核心格林，还是全明星中锋申京。加上火箭一旦输球，乌度卡就会怒喷队内的球员不够努力，拼抢不够积极，打得软，这些“甩锅”式的发言，以及极端的用人，遭到了很多球迷的抵制。用不少人的话说就是，火箭也就是一群新兵蛋子，但凡他们有个真正的超级巨星，有个在联盟当中地位出众的球星，乌度卡这种教练下课是迟早的事。

但话说回来，对于火箭这种年轻球队来讲，或许他们需要的，正是乌度卡这种教练。塞拉斯的平均主义，球员在场上犯错没有谩骂，更多就是鼓励，反而对这帮年轻人的成长，说实话帮助不大。回过头来看，火箭在乌度卡爆出更衣室丑闻，陷入人生低谷时，果断用4年2850万美元的合同抢下他，管理层的决定，无缘是正确的，也是超值的。即便乌度卡亲手关上了哈登重回火箭的大门，即便乌度卡独断专行，可他确实让火箭回到了季后赛行列，而且从成绩角度出发，火箭的战绩，称他们为争冠球队，并不过分。