“你们看那些小圆点，和桃花似的，我孙子说应该是水母，可我这是淡水鱼塘，怎么会有水母呢？”

何大爷指着那些随波漂浮的半透明生物，五毛硬币大小的身子上有几道稍深一些的颜色，形状图样确实有点像五月桃花落在池水中，可初夏时节没有桃花，池塘四周也没有桃树。

在水生物专家答疑解惑下，何大爷才知道这是被誉为“水中的大熊猫”的桃花水母，可淡水水源怎么会生出水母呢？那些小家伙又是从何而来呢？

池水清澈，可生桃花

桃花水母是笠水母科家族中的小可爱，与这个家族中的大多数亲戚一样，桃花水母有着颇具肉感的缘膜和数百只短短的小触手。

钟形的身体小得惊人，成年体桃花水母往往直径只有1.5到2厘米左右。

很难想象这个小家伙居然是笠水母科的老祖宗，5.5亿年的家族历史让它演变出了与家族亲戚全然不同的生长需求。

桃花水母生长于淡水之中，清澈的江河湖泊与干净的水池鱼塘都是深受它青睐的居所。

有趣的是，这个小家伙的“洁癖”习惯并不是与生俱来的，相反尚在幼年的它对生长环境相当不挑。

水母的幼年期并不叫小水母，或者说能以“水母”为名，就说明它已经跨过幼年、走向成熟，“水螅体”才是这个生物类别在幼年期的统称。

水母型与水螅型往往会存在极大的形态与习性差异，但像桃花水母这样“反差萌”的生物类别依旧少见。桃花水母的水螅体可以在各种恶劣条件下生存，无论是营养品贫瘠的石缝还是腐败污浊的河底附着物，它都能安之若素。

长大后的桃花水母则对生长环境有着近乎苛刻的要求，任何有毒物质或者污染物都可以让它一命呜呼，甚至于过于茂盛的水草或水生物都可以成为杀害它的残忍凶手。

何大爷家的鱼池都是灌的地下水，纯净度极高的微酸性活水给水中游鱼带来生机的同时，也将这些“桃花鱼”水螅体地送到了何大爷家中。

它们在池塘中生长、繁衍，用与动物截然不同的繁衍方式壮大着自己的种群。

在有脊椎动物的进化史中，极少出现水母这样世代交替的情形。什么又叫做世代交替呢？通俗来讲，有些生物的生活史中存在着两种截然不同的形态，它们的生理结构、两性状态甚至完全不同。

为适应不同的生长环境，生物会在两种不同形态之间不断转换，以达到生存的最终目的。

成年体桃花水母将精子与卵子排放到水中，通过有性繁殖产生水螅体，水螅体遇到合适的生长环境之后会从母体上生出幼体，这种无性繁殖的方式叫做出芽繁殖，就可以产生新的水母体。整个繁衍过程中有性繁殖与无性繁殖相互配合，极其有趣。

出芽繁殖过程也极为有趣，水螅体下端表皮部分逐渐突出，日渐生长出完整的芽体，到其生长成熟后芽体与母体脱离，成为新的生命。

在鱼池中翻滚上浮的桃桃朵朵，无声地告诉我们，大自然之中，生命自会找到属于自己的出路。

水中大熊猫的研究意义

作为一种无脊椎腔肠动物，桃花水母的生理结构的极为简单，它才得以在无数次物种灭绝中生存下来。

根据相关化石证据，桃花水母的最早出现甚至可以追溯到前寒武纪时期，5.5亿年进化进程使其保留住了最简单的基因构成最完善的进化系统。

在物种进化研究领域，桃花水母因为其极小的基因组构成与较低的分析基因难度，一直深受广大科研人员的喜爱。

碍于桃花水母在自然条件下接近濒危，为了保持生物多样性，保留远古基因型，桃花水母的人工养殖已经在我国形成了较大规模。

此外，部分学者也对其如何感知外界环境抱有100%的好奇。与大多数寒武纪生物不同，桃花水母作为多细胞生物，具有一套相当完善的精神系统。

以现代生物学的视角来看，桃花水母的神经系统无疑是低等且原始的，它小小的身体里并不存在神经中枢，脆弱的神经纤维在没有鞘的保护下组成了辐射神经网与辐射神经环。

这样简陋的生理结构，极大限度地削弱了信息在神经纤维上的表达与传递，并且脆弱的辐射神经网络也不足以支持其对信息进行分析。简单来说，它无法辨别方向，也无法处理任何稍微复杂一些的信息。

生物学家一直很想弄清，它如何分辨水域清澈与否，从理论上讲，它小小的身体并不具备分析信息的能力。

人类对于原始基因的研究从未结束，桃花水母这个“水中活化石”对于整个古生物研究领域都具有极高的价值。

“是花是鱼两不知”

我国最早对于桃花水母的记载可以追溯到明万历年间的《归州志》一文中，彼时中国还没有水母这个概念，桃花水母被称作“桃花鱼”。

清雍正年间《古今图书集成》一文中，对桃花水母的形态进行了详细描述。

直到1880年英国才出现了有关于桃花水母的明确记载，根据我国现存的文献分析，我国发现桃花水母的时间要远早于欧洲各国。

中国人一向是具有丰富而浪漫的想象力的，面对美好的事物，人们往往会将其与另一美好的事物相结合，所以在我国民间桃花水母与昭君出塞有着千丝万缕的渊源。

民间传说中，昭君出塞前曾回家探亲，想到仅此一别，恐怕此生都难以相见，王昭君不禁悲从中来，在一叶扁舟中将悲伤化为琵琶铮铮，她流下的眼泪落入湖中便成了一朵又一朵透明的“桃花鱼”。

桃花水母寿命较短，其成年体往往在十五到二十天之内就会消失于无形，又因为其形态娇颜，恰似桃花，古代中的男女常常将之喻为爱情。

爱情短暂又脆弱恰如桃花水母短暂的一生，可它又甜蜜而美好，恰似朵朵桃花绽放在湖水之中。

也有诗人将自身的闲适淡然依托在自由徘徊的“桃花鱼”之上，“春来桃花水，中有桃花鱼。浅白深红画不如，是花是鱼两不知。”寥寥数笔，恬淡美好的景物就在画中。

人类对于自然环境的不断开发与破坏已经严重影响到了桃花水母的自然生长，昔日水中遨游的自然生物，如今已然成为消失许久的濒危物种。

全世界现在发现了11种桃花水母，我国就有9种，都是桃花水母属的不同水母，其中有些品种数量并不少，但像宜昌桃花水母、信阳桃花水母和短手桃花水母，生存范围极小，已经成了濒危物种。

不过，近年来桃花水母在我国各地多有出现，彰显地出了我国环境治理工作取得的巨大成效，也希望这些小可爱的到来可以唤醒人类的爱护自然之心，地球不仅仅属于人类，属于这世上的万种生灵。