惊蛰是春季的第三个节气，同时也是仲春的第一个节气。历史上，惊蛰亦称为“启蛰”，《大戴礼记·夏小正》曰：“正月启蛰，言始发蛰也”。汉景帝名启，因此为了避讳而将“启”改为“惊”字。

《月令七十二候集解》记曰：“二月节，万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰，是蛰虫惊而出走矣。”惊蛰之前，动物冬藏伏土、不饮不食，一旦到了惊蛰时节，雷声惊醒惊蛰居的动物，生机勃勃的春天即将到来。这个时候长鱼便浮出水面，急不可待地跟春天接头。

长鱼亦称鳝鱼、黄鳝、蛇鱼、血鳝等，淡水底栖鱼类，体长入蛇，无麟，尾尖细。

民间有谚云：“小暑黄鳝赛人参。”

说起软兜长鱼，民间还有一段鲜为人知的传说哩：相传，清光绪十年，两广总督左宗棠视察淮河水患，驻节淮安城，淮安知府特意安排最好的厨师做了一道软兜长鱼。左宗棠食用过竖起大拇指，大加赞赏：真是美哉！在他的推荐下，软兜长鱼作为淮安府的贡品之一进京恭贺慈禧七十大寿。

所谓：一方山土养一方人，一方人烧一方菜。软兜长鱼，散发着不可抗拒的魅力。

制作软兜长鱼是一桩细致的事情，且有讲究，活长鱼用纱布兜扎，急速在水中汆一下，取其脊背深褐处的肉。将肉切成两段，猛火，荤油爆炒，佐以料酒、姜、葱、椒丝，老抽上色，加上几根韭黄，最后生粉勾芡装盘。一盘软兜长鱼便大功告成。盘如满月，鳝脊细长，用筷子夹起，两端一垂，犹如小孩胸前的兜肚带，食时，可以汤匙兜住，故名软兜长鱼。

软兜长鱼，久负盛名，是最能代表淮扬菜的一种食物。2018年9月10日，软兜长鱼被评为江苏十大经典名菜。软兜长鱼，可就饭，也可佐酒。

寻求真滋味。烟花三月下淮扬。去年里的一个春暖花开的春三月，我有幸作了一次淮扬之行，在朋友的盛情款待下，得以大快朵颐。

我所在的小镇，美食界坊间一直流传着：南有淮扬，北有板浦之说。板浦与淮扬齐名，可见板浦饮食文化之源远流长。

软兜长鱼之美，这使我联想到小镇上的一个乡人。

好多年前，也就是上世纪八十年代，我的乡人柳爱彪也擅长此菜。说起柳爱彪的故事感觉是很久远的事了。柳爱彪乃小镇名厨的后人，沿承了祖辈的厨艺。

尤其烹饪的软兜长鱼，喜人，余香饶舌，鲜而嫩，令人叹服，在小镇上，无人能及，可谓一绝。引得不少老饕，食指大动，趋之若鹜，亲得一尝，果然名不虚传。柳爱彪，人勤快，厨艺一流，且有经济头脑。可惜英年早逝。85年不幸出了车祸。

之所以，写这一篇小文，我绝无蹭淮扬菜“软兜长鱼”流量的意思，我纯粹是冲着乡人写的。乡人柳爱彪的软兜长鱼的滋味，着实让人难以忘怀，至今还鲜活在小镇人心底的一角。

作者简介：潘友国，土生土长连云港板浦人，喜欢看书、写作。时常有小文发表，偶尔获奖。工作单位板浦实验中学后勤。