1950年，我军在甘肃逮捕一女匪首，竟是失散14年的红军排长。新中国成立时，全国还有许多地区，有着土匪盘踞一方，祸害当地人民群众。为了保障人民群众的安全，解放军花费许多人力物力，进入深山野林，消灭了这些土匪强盗，为国家的安定，提供了保障。
其中，在甘肃的一个女土匪首领，身份却很特别，她当年是红军的排长，现在却是盘踞一方的女土匪，她就是吴珍子。
其实，她是典型的穷苦人家出生，从小就是别人家的“童养媳”，在万恶的旧社会，被地主恶霸，残酷剥削。后来在红军解放当地的战斗中，她知道了共产党的存在，并义无反顾地加入了共产党，加入了红四方面军。
因为曾经吃过苦，所以她在队伍中十分勤勉，开始时是作为一名护士，而后成为战地护士，长征期间，甚至拿起了武器，参与战斗。最后跟着队伍走完了长征路，达到了陕北。
但后来，红四方面军西进，和西北马步芳等地方军阀的斗争中，由于各种原因，红军西征，损失惨重，大批信仰坚定的红军战士惨死。吴珍子的队伍，也在战斗中被打散。
为了回到组织，她一路乞讨，独自一人，徒步千里，也辗转回到了陕北。但是当时红军中，有一条铁律，那就是失联士兵，在超过半年没有信息后，再次返回队伍时，是不被接纳的，因为要考虑到士兵被策反渗透的可能，避免组织因此陷入危机。
即便是吴珍子自己，也知道这条规则，她只是想要来试一试。离开陕北后，她辗转回到了祁连山脉，这里是她战友曾经战斗的位置。但也就是在这个山脉中，她遇到了一群土匪。
一个孤零零地女子，在土匪眼中，那就是抢劫的好对象，甚至可以掳回山寨当做仆从，甚至是发泄的对象。但交手后，他们发现面前的这个女人不一般。
为了能让自己有个团队接纳，吴珍子展露了自己的才干，不仅仅战斗能力出色，而且还有熟练的医护能力，更能在野外辨别药草。对于土匪的队伍来说，这样的人才，是他们队伍极缺的。
于是，吴珍子就这样加入了这支土匪队伍，而后，更是凭借自己优秀的指挥才能，逐步赢得了这些土匪的信任，最终成为了这群土匪的领头人。不但如此，她更是给这些土匪定下规矩，那就是不欺负老百姓，专门劫富济贫。
她知道，红军的思想可能无法让这些土匪接受，但用江湖道义，替天行道的好汉故事来讲述，这些人看重个人英雄主义的土匪，也都能接受，这样一来，他们的队伍，在甘肃当地，也还有不少百姓支持。
新中国成立的消息传来后，她很激动，但也很担忧。国家要剿匪，她自然不会对抗，但自己若是离开，这群土匪没有了约束，会给地方带去不少麻烦。
最终，她决定带着队伍，找到了当地负责剿匪事宜的第第33团政委任学耀，除了表示配合解放军放下武器外，她还拿出了自己老红军的证明。
而她的身份，也很快就得到了组织上的确认。至此，她终于再次回归组织。