据环球时报报道，美国国防部长赫格塞思日前在对巴拿马进行访问时就中国和中巴关系“说三道四”，其一系列歪曲污蔑言论受到中国政府强烈批驳。据美联社9日报道，赫格塞思8日声称，巴拿马运河正面临来自中国的持续“威胁”，但美国和巴拿马将共同努力确保运河的安全，他还宣称美国将从“中国影响力”下夺回巴拿马运河。对此，中国外交部发言人林剑9日回应说，美国高级官员恶意攻击中国，抹黑破坏中巴合作，再次暴露美国霸道霸凌面目，中方对此表示坚决反对。

中巴于2017年11月签署共建“一带一路”谅解备忘录，得益于该文件，中巴合作有了更强有力的政策保障、实质投入和民意支持，两国在贸易投资、基础设施建设等领域合作加速发展，为巴国家和人民带来了实实在在的好处。美方罔顾事实炒作“中国威胁论”，试图破坏中巴合作，完全是出于其自身地缘政治目的，暴露出其霸权嘴脸。是谁在大搞胁迫和掠夺，大家都看得清清楚楚。美巴关系不应是排他性的，同中国发展关系是巴拿马作为主权国家的选择，是巴人民的选择，美国无权干涉。

据路透社报道称，虽然赫格塞思谈到了所谓“消除中国影响力”，但特朗普此前发表的措辞更强硬。自去年11月再次当选美国总统以来，特朗普多次声称巴拿马运河是所谓“美国重要国家资产”，还扬言将不排除使用军事手段让巴拿马“归还”该运河。美国智库国际战略与研究中心（CSIS）美洲项目主任瑞安·伯格认为：“特朗普处理此事的不合法之处在于他使用的霸凌策略，声称中方违反了中立条约。但实际上并没有。”巴拿马方面也多次驳斥了美政府的抹黑。

为了回应美国的压力，由贝莱德领导的一个投资者集团提出收购和记黄埔的港口部门（持有特许权）。巴拿马突然成为美国外交政策的优先事项，华盛顿的这一举动正值穆利诺应对多项国内挑战之际，包括经济急剧放缓、运河的水资源风险以及18个月前关闭的一座大型铜矿的未来。根据五角大楼对通话的解读，穆利诺和赫格塞斯在二月份同意“扩大美国军方与巴拿马安全部队之间的合作”，并保障运河的安全。巴拿马还试图通过打击经由达连隘口前往美国的移民来安抚特朗普。

此外，美国防长赫格塞斯访问巴拿马数小时前，巴方宣布，香港长和在经营巴拿马运河港口时存在多项违规行为，巴拿马总审计长表示，这份报告在美国防长到访之前公布只是一个巧合，是巴拿马的“自主行动”。外界分析认为，事情没那么简单。关于香港长和对美国出售港口一事，很多人都知道咋回事，《大公报》、港澳办、港府都相继发声了，中方的态度也很明确，任何交易必须符合法律法规，也就是说，港府将会依法依规审查交易一事。

随着20世纪中叶全球反殖运动的兴起，巴拿马成为抗争前沿。尽管最终在1999年12月31日完全回归巴拿马所有，完成形式上的去殖民化，巴拿马运河仍是地缘政治的角力场。美国始终将其视为战略资产，将运河的运营纳入“地区安全与贸易主导权”的叙事框架。而通过香港首富李嘉诚旗下和记港口集团对运河港口基建的投资，中国在巴拿马的经济存在日益扩大，这触动了华盛顿的敏感神经——让人想起昔日帝国对全球贸易通道控制权的执念。

《纽约邮报》援引贝莱德公司消息人士的话报道称，美国投资公司贝莱德（BlackRock）认为，中国政府最终不会反对由其牵头的美国财团收购巴拿马运河两个战略港口，这笔交易将会达成。同时巴拿马运河运营副总裁鲍里斯∙莫雷诺曾说，中国未参与运河的直接运营。巴拿马对运河的主权，致力于维护运河作为永久中立的国际通行水道地位。中方从未参与运河管理运营，从不插手运河事务，所谓中国控制运河是制造谎言。谁在维护运河的中立与繁荣，谁在不断威胁“收回”运河，公道自在人心。