崇祯十五年，大明已经进入倒计时，这一年四月底，李自成率领农民军第三次包围开封，为拿下开封，李自成不惜扒开黄河水淹开封。37万守城军民中有34万人丧生。手足无措的崇祯得知消息之后，在紫禁城中设立斋堂拜佛念经，接着又又召来道家正一派的第五十二代天师张应京，命令他设坛做法召唤天兵天将，希望神仙能够下凡剿灭女真和闯贼，最后信仰传统鬼神的崇祯，甚至一度改信天主教。

实际上这已经不是第一次了，早在崇祯十二年，他已经在宫中设坛做法召唤天兵天将一次，这显然又是一次自我安慰的神仙把戏，当然这一次还是无效，崇祯这么干还有一个原因，是因为他自己闹不明白，自己的哥哥天启当木匠七年，父亲万历三十多年不上朝，国家还算过得去，可自己呢，天天上朝，废寝忘食，不敢有一丝懈怠，可结果呢，国力日衰。自己完全有可能成为亡国之君，上苍为何对自己如此不公，难道自己真的是无道昏君吗，“朕非亡国之君，事事乃亡国之象。这才是崇祯求助于佛道两门的主要原因。

就在崇祯设坛拜佛的同一时刻，坚守孤城锦州名将祖大寿投降清军，历时近两年的松锦之战也以明军惨败结束。山海关外只剩下总兵吴三桂仍然率军坚守孤城，皇太极的铁骑，距离攻破山海关只剩一步之遥。

崇祯在位十七年间，共四次下发罪己诏无奈之下，这种“清醒”没有任何实际意义，最后一直坚持不议和的崇祯皇帝，只得密令兵部尚书陈新甲与已经自立为大清国皇帝的皇太极议和，没想到议和进行到关键时刻，议和文书竟然意外泄露、由此闹得满朝喧哗，在这种情况下，好面子的崇祯只能将议和的罪名推卸到陈新甲身上，随后将其斩杀。随着陈新甲一死，崇祯已经没有退路，大明帝国和他个人的生命，开始进入倒计时。

更关键的是，满朝文武都知道兵部尚书陈新甲代替崇祯议和，竟然因为泄密就被下令斩杀，替皇帝办事，却落得身首异处，这使得满朝文武更加噤若寒蝉，再也无人替崇祯干活了。崇祯对此还没有意识到事情的严重性。崇祯在位十七年，共斩杀总督7人、巡抚11人，官员更换频繁，在位十七年仅刑部尚书就换了17人，一年一个，整个明朝276年历史不过160多位内阁首辅，崇祯一朝就占了50人。崇祯随意屠戮大臣、推卸责任，也使得手下文武百官不敢作为，一切都以保命为前提。

刚愎自用性格偏隘的崇祯之所以将大明折腾亡了，就是因为能力不行，这就好比一个小学生即便再努力也写不出大学论文最后，自己无能国家日益衰亡，只能将怒气发泄到臣子身上，要么杀人泄愤，临终那句“文臣都该杀”不过是为了推卸责任。

不得不说，崇祯一朝不是没有能人，从熊廷弼到杨嗣昌，从袁崇焕到孙传庭，大明不乏能征善战的忠勇良将，但志大才疏的崇祯并没有能力驾驶大明帝国这艘摇摇欲坠的巨轮，而他在关键时刻的屡屡错误决策，更是促使大明帝国一步步走向毁灭的深渊。他还不如昏庸无道呢。

李自成没有拿下开封，于是转战襄阳，先后攻克枣阳、荆门、荆州等地，整个大明帝国的腹心地带河南、湖北等地被农民军扫荡殆尽。而在关外，皇太极绕开孤城宁远和山海关进入华北平原，一路烧杀掳掠至山东，在连破八十余城后扬长而去。清军此次共掠夺黄金2250两，白银220万两，并俘虏了36.9万汉人作为奴隶北归。而崇祯除了将山东巡抚颜继祖斩杀之外，并没有其他办法。

有感于明朝内忧外患、财用不足，与奢靡的祖先嘉靖皇帝、万历皇帝相比，崇祯厉行节俭，他即位后，先是下令停止了苏杭织造，此前，苏杭制造由宫内太监掌管，专门为宫内采购缎匹绢帛，对民间骚扰颇重。此前，苏杭制造由宫内太监掌管，专门为宫内采购缎匹绢帛，对民间骚扰颇重。与父亲和兄长的懒惰怠政相比，崇祯不仅勤于政务，而且对例行的经筵和日讲也不敢怠慢，但问题是，崇祯越勤政国家就衰亡，越工作大明就往亡国的道路上狂奔。

到崇祯十六年，大明仍然尚可一战的军队只有陕西的孙传庭部。可急于求成、没有清晰判断敌我力量对比的崇祯，一再督促孙传庭早日出战、为此兵部侍郎张凤翔再三劝告崇祯说：“孙传庭所有皆天下精兵良将，皇上只有此一付家当，不可轻动。”结果呢，一生忠勇报国的孙传庭战死疆场。崇祯还是将责任全部推卸到孙传庭身上：“孙传庭轻进寡谋，督兵屡溃，殊负任使！”孙传庭到死都未能得到公正评价。

孙传庭战死五天后，崇祯十六年十月，李自成军队占领西北重镇西安，紧接着就建国称帝，此时，距离北京沦陷和崇祯上吊自尽不足半年。满清皇太极突然于八月初九日暴亡，由于没有立太子，这使得清廷内部为了夺权，暂时陷入混乱，但很快推举出幼主登基亲王辅政的局面。

于是在1644年的中国大地上，同时出现了三个皇帝，朱由检，福临，李自成，三个年号，大明崇祯十七年，满清的顺治元年，李自成大顺的永昌元年。正式称帝后，李自成于二月开始发兵取道山西进攻北京，崇祯十七年三月初一日，李自成拿下宁武关，此时，距离李自成农民军攻克北京、崇祯上吊自尽，还有18天时间。

这个时候，崇祯再次想起了南迁的计划，为此，他与左中允李明睿多次秘密商谈南迁，当宁武关陷落后，已经接近走投无路的崇祯，决定公开召见百官，商谈南迁计划。但满朝文武都反对，实际都是不愿意给崇祯背锅，毕竟陈新甲珠玉在前。

见群臣都不敢附议南迁，崇祯只得违心地表示要坚守京城，与京都共存亡：“如事不可知，国君死社稷，义之正也。朕志决矣！”实际上，崇祯就是被群臣给逼死的。而那些让崇祯君王死社稷文武百官在北京城破之日，基本上都毫无骨气地屈膝投降。面对这样不敢担当甚至虚伪无耻的臣子，在某种程度上，也难怪崇祯感慨“朕非亡国之君，诸臣尽为亡国之臣。”

南迁遇阻，求援无望，走投无路之下，三月十六日，崇祯召集文武百官商议对策，当着众位臣子的面，崇祯泪流满面，文武百官也哭成一团。此时，距离北京城破、崇祯自杀，还有最后三天。三月十七日，李自成兵临北京城下，无能为力的崇祯只得在紫禁城内绕着大殿不停环走，大声呼叫说：“内外诸臣误我！误我！”

崇祯十七年三月十八日夜晚，这也是崇祯皇帝生命中的最后一夜。34岁的崇祯亲自动手，帮着给三个孩子换上普通老百姓的衣服，然后给他们一一系好腰带，他语带凄楚地说：“今天你们还是皇帝的儿子，明天可就是老百姓了····在这种乱世里，要隐姓埋名，看见老人家要叫老翁；看见年轻一点的长辈，要叫伯伯或者叔叔！”

33岁的周皇后，一边流着眼泪，一边挨个宫殿、挨个宫殿地劝告，对在惶恐中不知如何是好的宫人和太监们说：“天灾已降，大祸临头，你们有门路的，赶快逃生去吧！”在返回宫中与崇祯告别后，临死前，周皇后含着眼泪对崇祯说：“我侍奉皇帝18年了，你从来不肯听别人一句话，才会有今天。”说完这些话后，周皇后悬梁自尽。

崇祯十七年三月十九日清晨，大明即将亡国的当天，仓惶之中，崇祯带着太监王承恩跑到紫禁城后面的万岁山寿皇亭，由于跑得太急，他左脚的鞋子也跑丢了。在一棵树下，他最终选择了上吊自尽。陪伴他的，是太监王承恩。崇祯说的最后一句话是：“朕不能守社稷，朕能死社稷！”

“朕凉德藐躬，上干天咎，致逆贼直逼京师，皆诸臣误朕。朕死，无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面，任贼分裂，无伤百姓一人。”至死，他都不忘了埋怨臣子们误国，一点都没有反思自己的问题。

1644年农历四月初四，在崇祯皇帝上吊自杀半个月后，李自成将崇祯皇帝和周皇后的尸骨，草草葬入了当时已经先逝世的崇祯的爱妃、田贵妃墓中。至此，这座原本是田贵妃陵寝的坟墓，改而成了崇祯皇帝夫妻三人合葬的思陵，这也是明十三陵中的最后一陵。

平心而论，明朝晚期所面临的气候变化和天灾人祸，内部党争与宦官专权造成的争斗，以及外有满人入侵、内有农民起义，财用困窘加重内部矛盾，诸多变量纠缠在一起，已经积重难返，当时的情境，不要说让才能平庸的崇祯来承担这一切，即使是朱元璋复生，怕也是无力回天。

从这一点来说，，“时来天地皆同力，运往英雄不自由”，古今皆然。更何况，他本非英雄。所谓开局一个碗，结局一根绳就是这个意思。

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