说起全才，很多人首先想到的都是达芬奇，但其实早在达芬奇出生的四百年前，中国已经出现了一位博古通今的全才，他就是号称“梦溪丈人”的沈括。

沈括于1031年出生于杭州钱塘的一个官员家庭，身为传统士人的孩子，沈括却从小对科学特别感兴趣，热衷于做各种实验。

当时科学被主流社会视为“杂学”，并不是一门特别受重视的学问，不过沈括的父亲沈周倒也没有阻止沈括，反倒带着他游历各地，从杭州一路走到了开封，这大大增长了沈括的见识，也让他决心探究世界的奥秘。

沈括小时候体弱多病，经常要吃药，于是长大后他先拿医药“开刀”，开始研究医学。

钱塘沈氏本就有收集药方的传统，沈括则在此基础上更进一步，整理出了两本医学著作——《良方》和《灵苑方》。

而且他还不是随便收集的，而是必须先“目睹其验”，也就是看到药物起效了才将其收录进去。

虽然没有神农尝百草那么勇敢，但也是相当负责的了。

当然沈周没阻止沈括研究科学可能也是因为沈括太能读书了，沈周身为士人，本身就热衷于搜集藏书，可沈括14岁时就已经将家中书籍全部读完。

于是沈周又将沈括送到藏书更多的母舅家，让沈括一下看了个够。这里有不少军事书籍，也让沈括由此对军旅产生了兴趣，为他军事上的成就奠定了基础。

1074年，沈括担任河北西路察访使。

在此期间他钻研攻城器械、兵器和军阵等问题，写成了《修城法式条约》和《边州阵法》。而在他最有名的著作《梦溪笔谈》中，也有十几个军事类条目。

沈括可不仅仅是纸上谈兵，他还多次亲身参与战争。1080年，沈括被调往延州当知州，也就是今天的延安。

这里当时是对抗西夏的前线，沈括却毫不畏惧，在这里训练边民、整军备战，准备与西夏交锋。

第二年西夏军队就来了，沈括仅出动四千精兵就击破西夏军数万人。一个月后西夏再度来犯，沈括又虚张声势，声称自己得到了河东十二将的支援，吓得西夏军队不战而逃，沈括不费一兵一卒就夺取了浮图、吴堡、义合等地。

也正是因为有这些功劳，沈括被升为龙图阁学士，这可以称得上是他仕途的顶点了。而让他达成这一目标的不是科学发明，也不是诗词歌赋，而是战功。

可见沈括同时也是一位军事家，只不过他在军事上的成就很长一段时间内都被低估了。

当然，沈括最有名的事情还是给石油命名，并预言了石油的巨大前景。

很多人以为是沈括发现了石油，但这其实是个误解，石油其实早就被发现了，最早的记载可以追溯到《汉书》。

只不过其称呼多种多样，而且很多称呼并不符合其本质。沈括是第一个提出了“石油”这个科学称呼的人，这一称呼一直使用到了今天。

沈括还不光是命名，他对石油的性质和用途也进行了研究，发现此物“颇似淳漆，燃之如麻，但烟甚浓，所沾幄幕皆黑”‌，这也是对石油进行系统性分析的最早记载，为后世研究石油的黏稠度和燃烧状态奠定了基础。

更惊人的是，沈括还预言“此物后必大行于世”。

此外沈括对于磁学也有自己的见解，直接促成了指南针的改进。当时指南针已经不少，但其装置方法多种多样，缺乏一个科学的规划。

沈括则对当时流行的水浮法，碗沿法和悬丝法等方法进行了对比实验，最后发现悬丝法是偏差最小的。

并且沈括研究指南针时还发现指南针其实并不是完全指向南方，而是有较小偏差——“能指南，然常微偏东”。他多次实验后发现这个偏差一直存在，便指出这不是偶然现象，也不受地域影响，而是普遍存在的，这实际上就是对磁偏角现象的最早论述。

所谓磁偏角，指的是地磁子午线与地理子午线的夹角，这个夹角的存在是因为地球本身的南北极和磁场南北极并不重合。

西方直到哥伦布横渡大西洋时才发现这一现象，比中国晚了400多年。

可以说当时中国已经有了不少超越时代的发现，但这些发现往往没有被整理出来，缺乏系统研究，而沈括就是那个整理者和研究者。

也许在沈括之前还有人发现过磁偏角现象，但可能那人没有将其记载下来，也可能没有深入研究，而沈括则进行了系统研究和论述，让其得以流传后世，也让我们知道古人早已发现了这些现象。

沈括对活字印刷术的贡献也是如此，虽然他不是活字印刷术的发明者，但正是因为有他，活字印刷术才能流传下来，为后人所知。

发明活字印刷术的毕昇是个平民，如果只靠他的话，可能活字印刷术就像许多失传的古老科技一样，传到下一代或下下一代就“断代”了，消失在历史的长河中。

但沈括站了出来，在《梦溪笔谈》中对活字印刷术进行了详细记载和论述，从活字的制作到如何排版印刷一应俱全，这也是少有的记载技术原理的著作。

看得出来沈括是很想让活字印刷术流传下去，或许他已经看到了这一技术未来的巨大价值。

能在四大发明中占一个，对其中一项技术进行重大改进的人都足以名垂青史了，而沈括则促成了两项技术的改进。但这还不算完，沈括的研究领域还远不止于此。

他发现了声音是由振动产生的，可以通过改变振动频率来影响音调高低，还做了有记载的最早的共振实验：他将多个纸人置于不同琴弦上，拨动琴弦来影响对应基音弦上的纸人，发现只有特定纸人受影响，从而发现了共振规律。

沈括将其命名为“应弦共振”，而西方直到500年后才出现类似实验的记载。

同时沈括还是位天文学家，古代很早就有设置了观星机构，只不过当时的用于观测的浑仪非常原始，而且结构复杂，使用起来很不方便。

沈括则将浑仪上的白道环取消并优化窥管设计，使得天文观测更为精确，后来郭守正发明的简仪也是在此基础上产生的。

沈括还对日食、月食等现象进行了观测研究，当时人们普遍认为日食是“不祥之兆”，沈括则对此进行了驳斥，指出“日食由月掩日，月食因地影蔽月”，都是正常的天文现象，不是什么凶兆。

他还对月球的种种现象进行了科学解释，反对关于月球的传说，指出月球就是普通天体，月光来源于太阳。但因为沈括的观念过于先进，很长一段时间内都没有被主流社会接受。

在当时许多人眼里，沈括就是一个“科学疯子”，这或许也是他晚年郁郁不得志的原因。

当然这些也只是沈括研究的冰山一角，他的研究领域遍及数学、水利、物理、化学、天文、地理、经济和医术。

而且还不是浅尝辄止，而是在各个领域都做出了成就。如果他不能算全才，那世上就没有算全才的人了。

可惜的是，沈括的研究成果只有少部分保存了下来，他的作品只有像《梦溪笔谈》这种公开刊行的才流传于世，大部分研究手稿都未能流传。

至于这些手稿去哪了，有说法是毁于战火，有说法是被郁闷的沈括自己烧了，但无论如何，这都是科学界的一个损失。

中国古代不缺少先进技术，缺少的是像沈括这样愿意对其进行详细记载并让其流传后世的人。