七七事变后，日军调整了对华的政策，采取南北夹击攻势，在徐州会师。此战中日投入了百万大军，然而因为火力的悬殊，前沿阵地接连沦陷。为确保在台儿庄实施反攻，一支只有三千多人的川军被派往藤县，在王铭章的指挥下，全体官兵与日寇血战九个昼夜，战至最后无一人投降，这支武器简陋的部队，让日本精锐付出了两千多人的伤亡代价。如果没有他们的坚守，也就没有后来的台儿庄大捷。1937年十二月十二日，随着国民政府的溃败，日寇占领南京。国军此举无疑增加了日寇对占领中国的信心，此时的日军上下沉浸在胜利的喜悦中。日本天皇决定尽快结束中国战事，好为其法西斯同盟国输送战略物资，掠夺殖民地。他们把目光投在了津浦铁路和陇海路上，好形成南北夹击，会攻徐州，连接南北战场。

而台儿庄是津浦路支线至台坊公路的交叉点，同时是京杭大运河的咽喉，历来被视为徐州门户。在南京保卫战期间，北方日军对津浦路守军展开多次进攻，但始终无法突破，因此便改为先攻下台儿庄，在夺取徐州。1938年二月，日军在飞机，大炮的掩护下向山东发起进攻，此时的国民政府因为临时转移军事基地，后方防御尚未建成。因此蒋介石给山东主席韩复榘下了命令，尽可能拖住日军。然而战斗打响没两天，他竟然带着一家老小逃跑了。整整十万大军群龙无首，有的临阵脱逃，有的还在拼命抵抗，在日军密集的炮火之下，大片领土迅速沦陷。徐州门户藤县，临沂也完全暴露在日军眼前，藤县是徐州的军事重镇，位于台儿庄以北，它的得失关系到整个津浦铁路。不管是藤县，还是台儿庄我军都必须要坚守。

蒋介石立即召集李宗仁，白崇禧等人，根据敌我力量的对比，决定在台儿庄设下埋伏，给予日军重创。但现在问题是日军已经越过山东腹地，以他们的机械行驶速度，如果没有任何阻碍的话，五六天时间就能兵临台儿庄城下。在包围圈还没形成之前，需要一支战斗力顽强的部队驻守藤县，为后方争取时间。当时距离藤县最近的就是邓锡侯第二十二集团军，经商讨，邓锡侯派遣四十一和四十五军前往。在李宗仁，邓锡侯等人看来，藤县守军是要被牺牲的，所以就没有必要派遣精锐部队，让战斗力差不多的两个军驻守就可以了。这两个军都是乙种军的编制，每个军只有两个师，正常的话一个军下辖三个师。因为他们是川军，属于地方部队，并不受过蒋介石重视，因此兵力就不多。川军的由来要从1920年说起。

那时候的四川军阀割据严重，各军阀为扩充势力，大量征收新兵，随着兵力的增加，军费就不够用了。但也不能直接原地将他们释放，于是他们把有限的装备分给了老部队，短时间内组织起来的新兵队伍也只能拿着汉阳造步枪，长矛大刀进行日常训练了。有一些士兵只能配备长矛等冷兵器，在当时社会背景下，川军的装备条件相当落后。不过当时的地方军阀只关注自身势力，没有保家卫国的想法，只需要把老部队训练好就行，新兵队伍说白了就是他们在战场上的炮灰，也正是因为将领们的这些做法，使得军队军纪十分松散，没有军纪的约束，一些川军部队中出现了吸食鸦片，欺压百姓的恶习，当地民众对川军十分厌恶。为了改变百姓对他们的看法， 一些军阀约好在一个地点展开对决，不过采取的是假打仗的方式，双方开机枪就收兵了，所以在外界人看来川军压根没有战斗力。

但也有一些部队日复一日地训练，四川地形崎岖，山势险要，所以造就了他们在山地间穿插等技能，且他们的身体素质也比地处平原的军队好很多。抗战全面爆发后，川军逐渐爆发真正的战斗力。当时的川军主要有刘湘集团，邓锡侯集团和刘文辉集团。虽然加入了国民革命军，但装备还是很差，不过他们能打硬仗，这些优点逐渐被人们发现。在行军途中，川军还有一个显著的特点，特别重视军民关系，过程中秋毫无犯，这与在军阀时期形成鲜明对比，也正因如此，在战斗中他们得到当地百姓的支持，为作战提供了有利条件。三月，日本濑谷支队四千余人进犯藤县，其中一部阻击我增援部队，另一支负责午攻城。值得一提的是，四十一军和四十五军接到命令时，在晋东战场与日军持续战斗了一个多月，人员伤亡数量庞大，没来的及补充就马不停蹄奔赴藤县。三月九日，藤县外围战打响。

四十五军112师率先与日军交火，战士们凭借有利地形一口气击溃敌军两次进攻。日军进攻受挫后立马调整部署，师长王铭章趁机将346旅调往藤县，他们刚走没几步，就被敌机追上了。与此同时，日军已经组织好了反击，飞机，大炮轮番轰炸，掩护步兵不断冲锋。十日上午，日军集中所有兵力实施人海战术，王铭章手下的三个团利用建筑物，坑道进行小规模而灵活的战斗。此时四十一军的一个旅抵达前线，王铭章将其部署在日军右翼，预防其包抄我军后方。战至十一日下午，日本先头部队还是没能突破112师阵地，于是便撤退了。战士们也终于有了喘气的时间。

十二日，随着濑谷支队主力抵达，藤县迎来了最惨烈的轰击。日军出动所有重型武器，并调集六百名步兵围攻香城，激战三小时后，日军冲破防线，随即守军边打边退，依托普阳山上的制高点进行反击。日军留下些许兵力把守香城，其余继续推进。随后两军展开了两次交锋，打得难舍难分，其中356旅的一个团利用制高点，策应主力部队突破敌军左翼，日军被迫停止攻势。他们根据原来的战术，结合两翼迂回，正面突破，一举推进到藤县城门口。普阳山守军对其两翼猛攻，致使日军再次退缩到原来的位置。

十四日至十五日，濑谷支队第三支连队抵达，随时加入战斗。十五日下午，日军抛弃了战略战术，对我军所有阵地猛攻。此时的112师因为物资的匮乏，被迫退至内城。十六日至十八日，王铭章部凭借藤县工事与日军展开激烈的交锋，在一天之内打退日军六次进攻。不管日军如何攻打，始终无法突破最后一道防线。日军集中飞机，大炮不停歇的轰炸，随后又派出步兵冲锋，此时藤县守军只剩下一千人，此时城门大破，各据点也正陆续被日军占领。他们明知道自己会战死，可还是义无反顾冲了过去。随着轰炸声，守军和日军陆续不断地倒下。王铭章身中六发子弹壮烈牺牲，更让日军震惊的是，守军并没有因为指挥官不在而自乱阵脚，他们依旧抱着武器展开冲锋。战至十八日，三千多名川军全部壮烈牺牲，但歼敌七千余人，为后续部队争取了时间。