青山镇有个叫张诚的木匠，手艺在十里八乡是出了名的好。他做的家具不仅结实耐用，还总有些精巧的小机关，让人啧啧称奇。张诚三十出头，妻子秀娘比他小两岁，是个贤惠能干的妇人，女儿小桃刚满六岁，生得玉雪可爱。一家人住在镇子东头的小院里，日子虽不富裕，却也和和美美。

这年春天，县城里的周员外家派人来请张诚去做活计。周家是县里有名的大户，宅院占了半条街。张诚收拾了工具，临行前秀娘给他包了几个刚蒸好的菜包子，又往他怀里塞了个绣着平安符的荷包。

"听说周家规矩大，你去了要处处小心。"秀娘替他整理衣领，眼中满是关切。

张诚笑着捏了捏妻子的手："放心吧，做完活就回来。小桃要听娘的话，爹给你带糖人回来。"

小桃抱着爹爹的腿不肯撒手，直到张诚答应给她做个会动的小木马才破涕为笑。

到了周家，管家领着张诚穿过几进院落，来到一处僻静的小院。院里种着几株海棠，花开得正艳。管家说这是要给周家小姐做嫁妆家具，务必精细些。

张诚正打量着院子，忽听一阵环佩叮当，转头见一位穿着鹅黄色衫子的姑娘从月洞门走来。那姑娘约莫十八九岁，肤若凝脂，眉目如画，走起路来袅袅婷婷，像画上走下来的仙女。

"这位就是张师傅吧？"姑娘声音清脆，像黄莺出谷，"我是周玉凤，这些家具是要给我用的，还望张师傅多费心。"

张诚慌忙行礼，只觉得心跳如鼓，手心冒汗。他在乡下何曾见过这等美人？周玉凤走近了看他的工具，身上飘来一阵幽香，熏得张诚晕乎乎的。

"听说张师傅手艺了得，能做出会动的机关？"周玉凤眨着大眼睛问道。

"略懂一二。"张诚低头答道，不敢直视。

周玉凤轻笑一声："那我的妆奁可否做个精巧的机关？比如一按这里，那边的小抽屉就弹出来..."

接下来的日子，张诚在周家做活格外卖力。周玉凤几乎每日都来看进度，时而带些点心，时而送壶好茶。她总是挨得很近，说话时气息拂过张诚的耳畔，让他心猿意马。张诚开始注意自己的穿着，每天都要用井水把脸洗得干干净净，生怕在小姐面前失了体面。

一个月后，家具快要做完时，周玉凤忽然愁眉不展。张诚壮着胆子询问，周玉凤叹了口气："爹爹要把我许给县太爷的公子，那人是个纨绔子弟...若是有个真心待我的人带我离开该多好。"

张诚听得心头一热，脱口而出："小姐这般人品，怎能嫁给那种人！"

周玉凤眼中闪过一丝异色，随即垂下眼帘："张师傅说笑了，我这样的弱女子，能有什么办法？除非..."她欲言又止。

"除非什么？"张诚追问道。

"除非有人肯帮我..."周玉凤突然抓住张诚的手，"张师傅，我第一眼见你就觉得与众不同。你带我走吧，我宁愿跟着你过清贫日子，也不愿嫁给那个浪荡子！"

张诚如遭雷击，脑中一片空白。他想起家中的秀娘和小桃，可眼前的美人儿泪眼婆娑，让他无法拒绝。当晚回到住处，张诚辗转难眠，一会儿想着周玉凤的楚楚可怜，一会儿又愧疚于对妻女的背叛。

第二天，周玉凤又来找他，这次还带了一包银子。"这是我攒的私房钱，足够我们远走高飞。三日后子时，在后花园的角门等我。"说完匆匆离去，留下一缕幽香。

张诚神思恍惚地做完最后一点活计，向管家告了假，说要回家看看。走在回青山镇的路上，他脚步沉重，不知如何面对秀娘。远远望见自家炊烟，小桃正在院门口张望，见他回来欢呼着奔来。张诚抱起女儿，心里像压了块大石头。

"怎么突然回来了？"秀娘惊喜地迎出来，接过他的包袱，"周家的活计做完了？"

张诚支吾着应了一声，秀娘却已经忙着去灶间热饭。夜里，听着妻子均匀的呼吸声，张诚睁眼到天明。天蒙蒙亮时，他轻手轻脚起身，留了张字条说周家还有活计，又出门去了。

他没有回周家，而是在县城客栈住下。接下来的两天，他像游魂般在街上晃荡，一会儿想着就此回家，一会儿又想起周玉凤含泪的眼睛。到了约定的那天晚上，张诚鬼使神差地来到了周家后花园。

月黑风高，角门吱呀一声开了，周玉凤披着斗篷闪出来，身后还跟着个丫鬟。"快走，天亮前要赶到码头。"她急促地说。三人匆匆穿过小巷，忽然前方出现几个黑影。

"小姐，这么晚了要去哪儿啊？"为首的是周家的护院头子，他冷笑道，"老爷早看出不对劲，让我等在此等候多时了！"

周玉凤花容失色，躲到张诚身后。护院们一拥而上，张诚拼命抵抗，却被打得鼻青脸肿。混乱中，周玉凤突然尖叫一声："是他强迫我的！这个下贱木匠用妖法迷惑我！"

张诚如坠冰窟，还没反应过来就被五花大绑押回周府。周员外勃然大怒，命人将他关进柴房，扬言要送官究办。半夜里，柴房门轻轻开了，周玉凤独自进来，脸上已无惊慌之色。

"张师傅，对不住了。"她压低声音，"我爹最宠那个柳姨娘，若她毁容了，爹就不会逼我嫁人了。你帮我做个机关妆奁，里面藏些腐蚀药水，我就求爹放了你。"

张诚这才明白自己中了圈套，可眼下性命攸关，只得答应。第二天周员外审问他时，周玉凤果然求情，说张诚是一时糊涂，不如让他做个精巧妆奁赔罪。周员外勉强同意，限他三日完成。

张诚被放回家中，秀娘见他满脸是伤，心疼得直掉泪。小桃吓得躲在娘亲身后，不敢认这个狼狈的爹爹。张诚谎称是在周家摔的，闭口不提实情。他日夜赶制那个暗藏机关的妆奁，心中天人交战。

"这是什么？好精致。"秀娘好奇地看着那个雕花妆奁。

"周家小姐要的。"张诚闷声回答，手上不停。

秀娘欲言又止，最终只是叹了口气。第三日清晨，张诚带着妆奁去周府，临行前小桃突然抱住他的腿："爹爹别走！"

张诚心头一颤，几乎要放弃计划，可想到周家的势力，还是咬牙出了门。到了周府，他将妆奁交给周玉凤，里面暗格已装了药水，一按隐蔽机关就会喷出。

"张师傅果然守信。"周玉凤笑意盈盈，"你放心，我这就去求爹给你结清工钱。"

张诚惴惴不安地回到家，发现秀娘正在收拾行李。"我托人打听了，周家不是什么良善人家。咱们去省城吧，你手艺好，在哪都能吃饭。"秀娘坚定地说。

张诚正犹豫间，突然有人砸门。开门一看，是县衙的差役。"张诚！你涉嫌用毒药谋害周家姨太太，跟我们走一趟！"

原来那柳姨娘用了妆奁后，脸被药水灼伤，差点瞎了眼。周玉凤反咬一口，说是张诚因被拒绝怀恨在心，故意害人。张诚百口莫辩，被押入大牢。

秀娘变卖家产四处奔走，想为丈夫申冤。一天夜里，她从县衙回家的路上失足落水，等被人发现时已经没了气息。小桃被邻居暂时收养，日日哭喊着要爹娘。

牢中的张诚得知噩耗，悔恨交加。一个老狱卒看他可怜，告诉他实情："周家小姐早与县太爷公子有私情，合伙设局害柳姨娘，你是被当刀使了。"

秋后问斩那天，张诚被押赴刑场。突然一匹快马奔来，传来圣旨：新任巡抚查出周家与县衙勾结贪腐，一干人等都下了大狱。张诚侥幸逃过一死，可当他回到青山镇，只见到两座新坟。邻居说小桃被周家远亲领走，不知所踪。

从此，青山镇多了个疯癫的木匠，整日对着空气自言自语，有时喊"秀娘"，有时叫"小桃"。逢人便说："贪字头上一把刀啊..."孩子们朝他扔石子，他只会痴痴地笑。

多年后，有人在省城贫民窟见到个老乞丐，怀中抱着个破烂的小木马，正是当年答应给小桃做的那个。老乞丐已经神志不清，却总念叨着："爹爹错了...爹爹带糖人回来了..."