秋雨绵绵，天色将晚。山间小路上，一个背着书箱的青衫书生正匆匆赶路。他名叫李修文，今年二十有三，自幼父母双亡，靠着族中接济才得以读书。此番正要赴省城乡试，因盘缠有限，只得抄近道走这荒山野径。

雨越下越大，李修文望见前方有座破败的山神庙，连忙加快脚步。庙门早已腐朽，他轻轻一推便"吱呀"一声开了。里面蛛网密布，神像斑驳，但总算能遮风避雨。李修文放下书箱，取出火石点燃半截残烛，又寻了些干草铺在角落。

"晚生途经此地，借宝地暂避风雨，还望山神见谅。"他对着神像恭敬一揖，这才坐下取出干粮。就着雨水咽下冷硬的馍馍，他又捧起《论语》就着烛光细读，不时用炭笔在纸上记下心得。

忽然，庙门被风吹开，一阵冷雨卷入。李修文起身去关门，却见门外站着个白衣女子，浑身湿透，瑟瑟发抖。那女子约莫十八九岁，肤若凝脂，眉目如画，虽狼狈不堪却掩不住天姿国色。

"姑娘这是..."李修文惊讶道。

女子抬眼看他，眼中含泪："奴家柳如烟，被继母虐待逃出家门，不想遇上大雨...求公子收留一夜..."说罢身子一晃，竟要晕倒。

李修文赶忙扶住，触手只觉冰凉刺骨。他犹豫片刻，终究不忍："姑娘快进来吧，只是这庙中简陋..."

柳如烟进了庙，李修文忙将自己的外衫给她披上，又找出最后一块干粮。女子小口吃着，不时偷眼瞧他，眼波流转间，李修文只觉心头一颤，慌忙低头拨弄火堆。

"公子心善，如烟感激不尽。"她声音轻柔，似羽毛拂过心尖，"不知公子尊姓大名？"

"在下李修文，正要赴考..."

两人攀谈起来。柳如烟自称是山下柳庄人，父亲早逝，继母逼她嫁给六十岁的盐商做妾，她不堪虐待逃了出来。说到伤心处，泪珠滚落，李修文不禁心生怜惜。

夜深了，李修文将干草铺分作两处："姑娘在此安歇，我去门口守着。"

柳如烟却拉住他的衣袖："公子，如烟害怕...这荒山野岭..."她指尖微凉，却让李修文浑身发热。

"这...于礼不合..."他话虽如此，脚下却似生了根。

烛光下，柳如烟眼含秋水："公子是正人君子，如烟信得过..."她轻轻靠过来，发间幽香钻入鼻端。李修文脑中"嗡"的一声，什么圣贤书、礼义廉耻统统抛到了九霄云外。

自此，李修文再不去想赶考之事。白日里与柳如烟吟诗作对，夜里缠绵悱恻。破庙成了温柔乡，他浑然不觉自己日渐消瘦，双眼凹陷，只道是欢愉过度。柳如烟总在黎明前消失，日落时才回，带来美酒佳肴。问他为何不吃，她总娇笑着说在山下买了来的。

一个月后，李修文已瘦得脱了形。这日他强打精神想温书，却头晕目眩栽倒在地。恍惚间见柳如烟归来，忙挣扎起身。

"李郎怎么不好生休息？"柳如烟扶他躺下，玉手抚过他凹陷的面颊。

"如烟，我近来总觉得乏力..."他咳嗽几声，"莫非是染了风寒？"

柳如烟眸光一闪："许是天气转凉。李郎且安心养着，我去采些草药来。"说罢匆匆离去。

李修文昏沉睡去，梦中见无数狐狸围着他打转，其中一只通体雪白，眼如红宝石，正是他半年前在山中救过的那只。当时那小狐狸被捕兽夹所伤，他好心为其包扎后放生。梦中白狐突然开口："恩公，你负了我..."

"李兄！李兄！"一阵急促呼唤将他惊醒。睁眼一看，竟是同窗好友赵明德。

"赵兄？你怎会..."

赵明德满脸惊骇："我赴考路过，听说山中有书生滞留，不想真是你！李兄，你怎变成这般模样？"他掏出铜镜，李修文见镜中人形销骨立，面色青白，活似痨病鬼，不由大惊。

"我...我与柳姑娘..."

"什么柳姑娘？"赵明德环顾四周，"这破庙就你一人啊！"

李修文急道："她采药去了，日落便回..."

赵明德摸摸他额头："李兄，你烧糊涂了。这荒山哪来的姑娘？莫非..."他压低声音，"遇上山精鬼魅了？"

"休得胡言！"李修文怒道，"如烟活生生的人，怎会是..."

正争执间，庙门"吱呀"一声开了。柳如烟挎着竹篮进来，见有生人，顿时僵在原地。赵明德回头一看，倒吸一口凉气——这女子美则美矣，却在阳光下没有影子！

"妖孽！"赵明德抄起桃木书匣挡在胸前，"你对我兄弟做了什么？"

柳如烟面色骤变，忽地凄然一笑："李郎，你既请了帮手，如烟便告辞了..."说罢转身便走。

"如烟别走！"李修文挣扎着追出，却见她化作一道白影消失在山林间。他跪地痛哭，赵明德强行将他背下山去。

山下镇上，赵明德请来大夫为李修文诊治。那老大夫把脉良久，摇头叹道："这位公子精气亏损严重，怕是...时日无多了。"

赵明德大急，忽想起镇外青云观有位玄真道长法力高强，连忙去请。道长鹤发童颜，一见李修文便道："公子被妖物吸食精气，若非发现得早，三月内必死无疑。"

李修文仍不信："如烟她..."

"可是白衣女子？昼伏夜出？惧见日光？"道长冷笑，"此乃狐妖惯伎。她手腕可有伤痕？"

李修文一震——柳如烟左腕确有一道疤，她说是继母烫的。道长叹道："那是你救过的白狐所留。狐妖报恩反被你当作艳遇，因爱生恨，这才要取你性命。"

李修文如遭雷击，想起梦中白狐之言，顿时泪如雨下："是我辜负了她一片真心..."

玄真道长取出一道符："今夜子时，她必来取你性命。你且将此符贴于门楣，我可收了她。"

入夜，李修文独自回到破庙。子夜时分，阴风大作，柳如烟飘然而至，见门上符咒，惨笑道："李郎好狠的心！"

"如烟..."李修文虚弱地跪下，"是我贪恋美色，辜负了你报恩之心。要杀要剐，绝无怨言。只求你念在当日救命之恩，放过赵兄和道长..."

柳如烟怔住了，眼中红光渐褪："你...不恨我？"

"是我咎由自取。"李修文咳出血丝，"这些日子虽知不妥，却沉溺欢愉不能自拔，荒废学业，辜负师长...今日才明白，色字头上一把刀..."

柳如烟突然泪落如雨："李郎，我本欲取你性命，如今..."她伸手按在他心口，一道白光闪过。李修文顿觉浑身一轻，久违的力气渐渐回归。

"我取走你三年阳寿，也还你三年修为。"柳如烟身影渐淡，"从今往后，你我两清..."话音未落，人已化作白狐跃入林中。

翌日，赵明德带人上山，见李修文气色好转，又惊又喜。玄真道长捋须叹道："妖亦有情，公子好自为之。"

后来，李修文发奋苦读，中了举人。他终身未娶，在故乡办了"思过书院"，每届学子入学，必先听先生讲那"色字头上一把刀"的故事。书院门前有座白狐石雕，常有路人说在月明之夜，能见一白衣女子在石像旁徘徊，似在等人，又似在守护着什么...