近代史上谭嗣同是一个赫赫有名的人物，他积极参加戊戌变法。变法失败后，他没有出逃，被保守派逮捕后慷慨就义，甘愿为变法献身。

谭嗣同是著名人物，他的事迹很多读者耳熟能详，昌黎碣石山就不再详述。

但是读者朋友，你知道谭嗣同这样一个晚清政治变革运动的参与者，竟然掌握很多当时的科学知识么？

谭嗣同生活在十九世纪下半叶，当时西方国家科学技术突飞猛进，从法拉第的电磁感应学说到麦克斯韦电磁方程，再到贝尔发明电话、爱迪生发明白炽灯，都大大促进了以电气化为标志的第二次工业革命。

麦克斯韦借用并发展了“以太”概念，认为“以太”是一种传导光、热、磁、电的介质，用以说明物质运动的连续性和相互间的作用。

十九世纪九十年代傅兰雅翻译了《光学图说》与《光学须知》两本书，把“以太”概念介绍到中国。一八九六年谭嗣同在上海接触到这种“以太”学说，把“以太”概念吸收进自己的知识系统。

他在自己的著作《仁学》开篇是这样说的：“偏法界、虚空界、众生界，有至大、至精微，无所不胶粘、不贯洽、不筦络、而充满之一物焉，目不得而色，耳不得而声，口鼻不得而臭味，无以名之，名之曰“以太”。

翻译成白话就是，所有空间无论大小，都充满着一种叫“以太”的物质，它无色无味。这种描述基本符合当时西方科学界关于“以太”的认识。

谭嗣同认为“以太”是地球与月亮之间引力的作用介质，也是八大行星、无数小行星，无数彗星与太阳之间引力的作用介质，以及大到整个银河系引力的作用介质，由于“以太”作用介质的存在使这些体系能够正常运行。

至于元素，当时谭嗣同写《仁学》时已经发现六十四种。他在《仁学》中写道：物质的特性是由原质（元素）不同而决定的。“质燕不出乎六十四种之原质，某原质与某原质化合则成一某物之性；析而与他原质化合，或增某原质，减某原质，则又成一某物之性；即同数原质化合，而多寡主佐之少殊，又别成一某物之性”。

看来谭嗣同还懂一些化学反应的知识，至少知道反应物相对量大小不同反应生成不同产物。

他还认为，“至于原质之原，则一以太而已矣”，就是说，“以太”比元素（原子）更小。

这样看来，谭嗣同掌握许多当时广泛传播的科学知识，不但超越那时很多知识分子，就是拿到现代其科学素养也超过很多人。

当然，从现代科学的角度来看，谭嗣同对近代科学的理解是比较肤浅的，有的说法还是错误的。不过谭嗣同在《仁学》里通篇所讲的不是科学，而是用科学讲解“仁”整个思想体系。这本书中提到很多佛教的词汇，提到传统社会思想，归根结底还是讲国家的治理。

后来科学发展证明“以太”学说不正确。光具有波粒二象性，它的传播不需要介质，“以太”是不存在的。不过不能因为物理学后来的发展而否定谭嗣同的科学知识以及科学思想。