宋朝在假期设置上，很大程度上借鉴了唐朝春节的放假模式，春节同样有七天假期，时间跨度为正月初一前后的各三天。

依据《宋史·职官志》的记载，在宋太宗至宋真宗统治的 976 - 1022 年期间，春节、冬至以及寒食节都被设定为七天假期。与之形成鲜明对比的是，中秋、重阳、端午、七夕等节日，假期最多只有三天，甚至还有的被缩减至一天。宋代的春节有着独特的时间划分，包含忙年、过年、闹年三个阶段，元宵节也归属于“年”的范畴，期间也曾一度放假七天。另外，宋太祖赵匡胤的父亲在腊月初七离世，朝廷曾为此规定放假七天;宋仁宗的母亲于腊月初十生日，也曾有过放假三天的规定。宋真宗大中祥符元年，因有传言天书降临人间，真宗皇帝便下诏将正月初三定为天庆节，官员们在这一天可以休假五日。这么一番盘算下来，从腊月到正月，竟有几个长假，官员们实际上班的天数寥寥无几。

宋代的地方官待遇相对不错，每年腊月二十“封印”之后就可以回家安心过年，到正月二十“开印”时结束假期，足足有一个月的休假时间。然而，朝廷大臣们在初一这天必须上朝，不得请假。即使大年三十吃完了团圆饭，守完岁稍微打个盹儿，到了正月初一凌晨就得匆匆赶往皇宫，参加“正旦大朝会”，跟皇帝拜年。届时，辽、高丽、西夏、于阗、回纥等地的外交官会前来献礼，皇帝会赏赐每人一朵花，插在官帽上。

宋代虽然假期不少，但因为放假时间长也引发了一些争议。著名大臣包拯，也就是人们熟知的包文正，曾经将春节七天长假改为五日。据宋庞元英所著的《文昌杂录》记载：“包拯为三司使时，上书给皇帝，称每节假七日，导致废事颇多。请求之后，只给假五日，此规定自此时开始。”包拯是个十足的工作狂，在宋仁宗时期他担任三司使，相当于如今的财政部长，总觉得时间不够用，所以才上书仁宗皇帝，把七天长假截去头尾，缩短为五天。这一举措引发了绝大多数官员的不满，直到宋哲宗时，春节假期才又恢复到了七天。

明清时期：假期缩减与“黄金月”

到了明清时期，全年规定的主要节庆只剩下三个，即春节、冬至和皇帝诞辰。再算上元旦、元宵、中元(农历七月十五)等节日，每年官员们的休假天数总共只有五十多天。

清朝前期的休假制度基本上延续了明朝的做法，但清朝的公务员也有自己的“黄金月”。冬至、元旦、元宵这三个节假通过封印休长假的方式连接起来，前后加起来大约有一个月的时间。所以，每到封印之日，官员们都会邀请同僚们欢聚一堂，畅饮美酒，以此来酬谢过去一年的辛劳。

古代其他阶层的“假期”情况

古代历代王朝所规定的休假制度，仅仅适用于官员阶层。对于国家体制之外的其他阶层，尤其是农民，并没有专门的放假规定。商人等其他阶层群体，只能依照惯例放假。农民在春季和秋季会有一定的假日，同时，土地神的节日，也就是人们常说的“社日”，他们也会放假。不过，对于农民来说，农业生产受农时影响极大，他们可以根据农时自主安排时间，所以放不放假其实意义并不大。毕竟，他们更多的精力都集中在土地的耕种和收获上，假期对他们而言，更多是一种形式。