航天界2025/05/08
第 1092期
新闻速递
在太空中飞行50多年后，苏联时代升空的宇宙482号（Kosmos 482）将在未来几天坠落回地球。它不是一颗失效的人造地球卫星，而是一枚本要飞向深空、却因任务失败困在地球轨道上的金星探测器。
荷兰卫星跟踪专家马可·朗布鲁克（Marco Langbroek）在其博客文章中说：“由于这是一个被设计为能顺利穿过金星大气层的着陆器，因此它有可能在再入地球大气层后仍保持完整。”
“可能会是硬着陆：我怀疑它的降落伞展开系统在经过了53年且电池耗尽的情况下无法正常工作。当然，着陆器能否在再入大气层过程中幸存下来还存在许多不确定因素，比如漫长的浅再入轨迹（
宙叔注：“浅再入”指航天器进入地球大气层的角度较小，因此再入时间较长）和自身的老化状态。”
宇宙482号是苏联早期金星探测计划下的一次任务，1972年由闪电号（Molniya）火箭发射升空。到达地球停泊轨道后，因火箭第三级的发动机提前关机，该探测器未能逃离地球轨道。
根据美国航天科学界的说法，探测器很快就分离成了几块（
宙叔注：主动分离还是被动分离未知），其中一些碎片在发射3天后即从新西兰上空再入。
▲从新西兰回收的燃料罐
（图源：Paul Maley）
几十年来，探测器剩余在轨部分的高度在大气阻力作用下缓慢下降。最新预测显示，它将于5月10日16时许（正负20.6小时）再入大气层。宇宙482号的轨道倾角为52度，因此其再入领域将在北纬52度至南纬52度之间。考虑到时间上的误差，目前只能这样预测了。随着它的高度越来越低、观察者收集到的数据越来越多，误差会越来越小。鉴于海洋覆盖了地球表面70%左右面积，它很可能会溅落到海上。
朗布鲁克表示，宇宙482号应该与同样于1972年发射升空的金星8号（Venera 8）着陆器相似。后者用了118天飞抵金星，成为人类第一个完全成功着陆于地外行星的探测器，并在金星表面进行了50分钟11秒的数据获取与传输工作。
宇宙482号很可能曾经叫“金星9号”，任务失败后才改为现在的名字。如果的确与金星8号相似，它的尺寸约为1米，重量约为495公斤。仿真表明，假设再入大气层期间没有破碎，它将以约240公里/小时的速度撞击地面或海面。“撞击时的动能相当于烧蚀后40-55厘米大的陨石碎片。”不用太担心“祸从天降”的危险。“由于它可能完整地到达地球表面，风险低于猎鹰9号末级再入带来的风险——后者会大范围地溅落多个数米大小的碎片。”
“可能有几千分之一的概率撞到人。它密度大但为惰性金属，没有核材料。”美国哈佛-史密松森天体物理中心天文学家乔纳森·麦克道威尔（Jonathan McDowell）说。
第一颗人造地球卫星升空一年后，美苏就开始向月球、火星和金星发射探测器。这些任务密度极大，失败率极高。从1961年到1970年，两国发射了19个以着陆、环绕或飞掠金星为目标的探测器，其中仅5次任务成功，1次部分成功。
▲可能与宇宙482号相似的金星8号模型
（图源：NASA）
新闻综合自：
1. Mike Wall，
Old Soviet Venus lander's fall to Earth will be no ordinary space junk crash，
https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/old-soviet-venus-landers-fall-to-earth-will-be-no-ordinary-space-junk-crash-heres-why
2. David Dickinson，
Defunct Soviet Spacecraft Set to Crash to Earth in Fiery End to 53-Year Orbit，
https://www.sciencealert.com/defunct-soviet-spacecraft-set-to-crash-to-earth-in-fiery-end-to-53-year-orbit
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