后土，养育人类的大地母亲

天，威严而崇高，宛如一位父亲；地，温厚而稳重，恰似一位母亲。因此，古人将天称为皇天，地称为后土。对后土的敬仰，源于对土地的崇拜，因为整个人类社会都建立在土地之上，它如此亲切且不可或缺。

土地承载着万物，也是人类精神与肉体的栖息之地。因此，先民们对脚下的这片土地怀有深深的敬仰之情，尊崇天而亲近地。相对而言，土地显得厚重而温和，古人崇拜并信赖土地，很早就开始对土地进行献祭。自远古以来，人们便将土地人格化，尊为地神，即土皇，也称后土。后土是一位女性神祇，民间通常称其为后土娘娘，其职责在于掌管阴阳造化、山川河岳。

在古代神话传说中，后土是共工氏的女儿，根据中国古代的传统观念，天被视为阳，地被视为阴。甲骨文中的“后”字也呈现为女性形象。“土”字则被解释为“吐也，能吐生万物也”。

在道教的神仙体系中，后土享有崇高的地位，位列“四御”之第四位，是一位掌管大地山川的女性神祇，其尊号为“承天效法厚德光大后土皇地祗”。

唐朝时期，神仙居住的天界有了更为细致的划分，天界被划分为三十六天。根据天地感应的理论，天上有三十六天，地下则有三十六地；天上有天帝，地下则有后土。后土之下设有三十六位土皇，他们负责掌管阴阳，化育大地，消除幽暗，引导神明。

道教的宫观通常会在四御殿中供奉后土的神像，在举行大型斋醮法事（即道场）时，还会供奉三十六天帝和三十六土皇的神位。

自唐代以来，随着风水堪舆学的普及，人们在进行动土、上梁、镇宅、安宅、建桥、铺路等活动时，都会举行礼谢土皇的斋仪，以祈求道路桥梁畅通无阻、家宅平安、降福消灾。

在南方地区的墓葬旁，通常会竖立一块刻有“后土”字样的小石碑，这表明后土崇拜有着悠久的历史，并且至今仍在民间流传。