在唐代以前，人们只知道荆州，很少知道鄂州或江夏（武汉）。
从先秦到两汉，荆州的地位非常高，是今湖南湖北的中心城市，甚至能影响汉中盆地、四川盆地。
那时候，汉江的入江口在荆州东部。
荆州因汉江而兴，因汉江而败。
云梦泽干涸，汉江入江口不断东移，鄂州（武汉）崛起，荆州逐渐衰落。
到南宋，鄂州已经是重要城市。
元朝武昌路成了湖广省会，是两湖、两广的中心城市。
明朝成化年间，汉江再次改道，在今日的龙王庙进入长江，成就了汉口的商业地位。
从此，武昌、汉口、汉阳三个城市逐渐形成，武汉一举成为内陆第一大城市，直到今日，地位依然非常重要。