The Wrong Way to Motivate Your Kid

当孩子表现不佳时，许多父母的本能反应是拿走他们心爱的东西。但这是一种错误的冲动。

作者：拉塞尔·肖是华盛顿特区乔治敦日校的校长。

布莱恩·芬克

美国东部时间2025年5月12日上午8点

一位忧心忡忡的母亲坐在我的办公室的沙发上。她的配偶最近失业了，家里气氛紧张，而她15岁儿子的成绩也开始下滑。“他唯一在乎的就是摔跤队，”她告诉我。他会在凌晨5点起床训练，但却不做作业。“我们在考虑让他离开摔跤队，直到他的成绩有所好转。”

我完全理解这种本能反应。在过去30年里，作为一名教育工作者，同时也是三个孩子的家长，我多次参与过类似的对话。当孩子遇到困难时，父母常常觉得自己没什么办法。然而，我与孩子们相处的经验，以及大量关于韧性的研究，都让我学到了宝贵的一课：当孩子表现不佳时，通过拿走他们最在乎的东西来惩罚他们，并不能激励他们。

“能力孤岛”这个词是临床心理学家罗伯特·布鲁克斯在40多年前提出的。他认为，每个孩子，无论面临何种挑战，都拥有独特的能力领域。教育工作者和家长的职责是培养和赞美这些天赋——这不仅仅是为了让孩子感觉良好，更是孩子成长的关键基础。其他研究表明，“基于优势的育儿方式”，即帮助孩子发挥自身技能的做法，与较低的压力水平和更高的学校参与度相关。相反，心理学家认为，专注于纠正孩子弱点的育儿方式会对孩子的自信心和自尊心产生负面影响，还可能导致压力增加和回避行为。

自信是会传染的：当我们擅长某些事情时，我们的勇气就会增强。当年轻人认为自己在某方面（比如作为一名艺术家、运动员、领导者或朋友）强大且有能力时，他们就更有能力克服生活中其他领域的障碍。

我多次看到参与春季音乐剧的演员们在漫长的排练夜晚中还能找到办法在学业上取得好成绩；社交方面有困难的运动员在成为最有价值球员的赛季中扭转了局面；还有参加辩论赛回来的辩手们能写出一篇优秀的英语文章。当年轻人有目标感或胜任感，当他们有一个可以立足的“能力孤岛”时，这种能力常常会延伸到他们生活的其他方面。

我在自己家里也见证了这种现象。在过去三年里，我最小的女儿（现在是一名高三学生）每个周末都在一辆餐车上工作。她负责接单、给DoorDash（外卖平台）的司机更新信息，还得应付偶尔脾气暴躁的顾客。她的学业负担很重，我和妻子多次和她讨论减少工作、专注学习的想法。但她坚持每个周六和周日早起去工作。“他们需要我，”她解释道。这种被需要的感觉帮助她度过了许多挫折，无论是化学考试的困难，还是与朋友的冲突。

为了纠正孩子的行为而强调他们的优点——当发现孩子的一些负面情况时转而关注积极的方面——可能不是许多父母的第一反应。但这是一种值得我们培养的能力。为了帮助巩固孩子的“能力孤岛”，父母可以采取以下几个简单的步骤：

1. 找到“能力孤岛”

有时，孩子会自己发现自己的“能力孤岛”。而有时，父母可能需要稍加引导——留意那些孩子自然而然就擅长或能给他们带来快乐的事情，然后引导他们思考那些能让他们充满热情的活动和话题。保持好奇心会很有帮助。你可以问：“在哪些方面你感觉最自信、最有活力、最有动力？”这可能是一门学科，也可能是一种人际交往技能、一项艺术追求或一个爱好。如果孩子的第一反应是“玩电子游戏”或“看YouTube视频”，那就再仔细观察一下。他们在沉迷YouTube视频的过程中有没有学到一些有用的东西呢？我一个朋友的儿子曾经花大量时间观看体育精彩片段。他的父亲担心他在浪费时间，但还是忍住没说。如今，这个儿子已经25岁，找到了一份为NBA球队剪辑视频的工作。当然，青少年时期的热情并不总是能转化为未来的职业。但它们有可能转化——这是父母听从孩子引导的一个有力论据。

2. 点明优点

许多孩子意识不到自己的优点，错误地认为自己擅长或轻易就能做到的事情没有价值。一个耐心帮助弟弟妹妹做作业的孩子可能不会认为自己是一个教导者，也不觉得自己为家庭做出了贡献。点明这种优点可以帮助他们以新的视角看待自己。我的一个高中朋友曾经被我们的英语老师鼓励提交一部戏剧作品参加“青年剧作家”比赛。几十年后，她有多部作品在百老汇上演。另一个朋友回忆起他女儿九年级时的生物老师把一份出色的实验报告交还给她，并随口说：“你应该考虑当一名医生。”十年后，她进入了医学院。这样轻轻的鼓励可能会改变一个人的人生轨迹。

3. 强化优点

关于激励的研究表明，不仅是天赋，还有为了掌握某项技能而进行的刻意练习，才能带来长期的自信和毅力。父母可以为孩子提供机会，通过暑期课程、俱乐部和团队，或者只是在家中自由支配的时间来发展他们的优势。一个表现出机械天赋的孩子可能喜欢制作模型；一个喜欢观众的孩子可能会尝试参加辩论或戏剧表演。我以前的一个学生在高中时就在自己的客厅里创办了一家戏剧公司。现在他成了一名职业演员。重要的是给孩子建议一项活动，而不是强迫他们去做，否则可能会适得其反，引发孩子的反感。

4. 利用优点克服弱点

有时，孩子会陷入困境，认为自己失败了。这时父母可以说：你不需要在所有事情上都表现出色。让我们记住你的优点——它们可能会帮助你找到自己能做出贡献的地方。在一个领域的自信可以培养在另一个领域的韧性。一个口头表达能力强但写作有困难的孩子可能会从在动笔之前大声说出自己的想法中受益。一个情商高的外向者在执行能力方面有困难，他可以帮助同龄人围绕一个小组项目凝聚起来，然后依靠其他人来组织和管理截止日期。即使孩子的优点不能应用于特定任务，仅仅知道自己擅长某些事情，也能在他们面对看似无法克服的障碍时给予他们支持。

5. 讲述积极的故事

家庭故事的影响力很大。当孩子们不断听到关于自己不足之处的信息（比如“她不爱读书；他不擅长时间管理”）时，这些负面的自我认知就会固化，成为自我实现的预言。一个赞美优点的家庭文化（比如“我注意到你能让别人感到被接纳；我喜欢你讲的故事——你的想象力总是让我惊喜！”）可以培养积极的自我认知。这并不是说要给孩子参与奖。赞美必须是真诚的，否则就会显得空洞。当我的孩子让我读他们的文章时，我会告诉他们我喜欢的地方，也会指出我觉得不合理的地方。真诚的赞美之所以有意义，是因为它是可信的。

“能力孤岛”框架的核心是让我们重新思考如何看待我们的孩子。它要求我们把注意力从恐惧转移到可能性上，从纠正孩子的问题转移到培养他们的能力上。在这个年轻人被各种关于必须取得成就的信息包围的时代，我们可以提醒他们已经拥有的东西。通过识别和培养他们的“能力孤岛”，我们向他们展示了挖掘自身潜力的方法——这样做的同时，我们自己的一些焦虑也许也能得到缓解。

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