1948年10月，东北野战军在辽西围对国民党“西进兵团”发起进攻，经过一番激战后，消灭了廖耀湘兵团，成功俘获兵团司令廖耀湘和军长李涛、向凤武、郑庭笈均被俘，歼灭国民党军“西进兵团”，标志着辽沈战役取得决定性胜利。

廖耀湘在辽西战役中表现确实不太好，所以一些人觉得他的能力也不怎么样，可实际上廖耀湘在抗日战争时期表现十分出彩，著名军事理论家蒋百里曾言：“廖耀湘为蔡松坡以后，湖南军人中之第一人”，廖耀湘的上级杜聿明夸他胸怀韬略，有大将之才，昆仑关战役后，作家田汉曾撰文称廖耀湘为“当代狄青”，除了上佳的军事能力外，廖耀湘为人也是没话说，作家谢冰莹在《印缅血战记》中说：“廖将军是一个十全十美的君子，他从不抽烟、不喝酒、不打牌、不近女色，他是一个以国家民族为生命的人，置个人生死于度外，以国家兴亡为己任。”

1906年5月16日出生于书香门第廖耀湘，名字中的“耀湘”（耀为字辈名）寄托着祖父和父亲望其光大门楣、名耀三湘的期望。

自幼聪慧，有过目不忘之能，所以他的读书成绩一直不错，原本在长大后，会从事教育类工作，然而在那个混乱的时期，想要救国只能从军，所以廖耀湘报考了黄埔军校，并以优异的成绩从黄埔军校毕业，之后廖耀湘被老蒋看中，送到法国留学，所以以优异的成绩毕业。

回国后，廖耀湘进入了教导总队担任少校连长，卢沟桥事变后，廖耀湘奔赴上海参战，上海失陷后，又参加了南京保卫战，在南京保卫战后受到了重用，也正是因为这次重用，让廖耀湘开启了一段传奇军旅生涯。

廖耀湘军旅生涯的荣誉和赞誉源自于抗日战争时期昆仑关战役的一战成名、随后率部远征缅甸，多次挫败日寇势头，被日寇称之为为“中国虎”，出彩表现，让他成为了抗日战争时期战功最高的那一批人，可以说那时候的廖耀湘无愧于抗日名将。

解放战争时期，廖耀湘在国军当中已经有很高的地位，深受老蒋重用，所以在辽沈战役爆发后，廖耀湘被老蒋派到了东北，然而这样一位抗日名将，却在辽西战役中，全面溃败还成为了一名战俘，这让他颜面尽失。

由于对自己的失败不服气，所以廖耀湘在成为战俘后，改造上不太积极，经常在功德林里叫嚣重新带兵打一仗，输了自己才服气，然而大家并没有理会廖耀湘，而是好好改造，希望能有一天走出功德林，由于一直没办法走出当年兵败的阴影，所以廖耀湘错过了第一次和第二次特赦。

1961年12月，第三次特赦名单公布，这时候廖耀湘已经不抱任何希望，所以在宣布特赦名单的时候，廖耀湘抱着过客态度前往参加，所以在读到自己的名字的时候，廖耀湘一时间没能反应过来，而是身边人进行提醒后，廖耀湘才十分高兴走向主席台。

廖耀湘会出现在第三批名单，根本原因就是他已经被关押十年，符合被第三批特赦条件，另外就是1956年的时候，老上级杜聿明曾经指点过迷茫中的廖耀湘：“我们应该积极改造，争取早日自由，为新中国的成立，贡献自己的一份力量！”

当年杜聿明成为战俘后，起初的时候也和廖耀湘一样拒绝改造，可就算如此，我军也没有放弃他，而是为他看病治疗，这让杜聿明的态度出现了改变，开始积极改造，最后他在第一批的时候被特赦。

在之后一段时间，廖耀湘态度出现了软化，接受了刘帅让他到解放军军事学院任职，刘帅之所以会邀请廖耀湘，主要就是那时候我军有文化又懂军事的人才都担任要职，所以他们很难到解放军军事学院任职。

这让刘帅不得不考虑战俘身上，经过一番考察后，他决定启用廖耀湘，让他去学校讲课，从这点可以看出，刘帅对于廖耀湘军事能力认可，要不然也不会邀请廖耀湘到解放军军事学院任职授课，刘帅的举动刺激了廖耀湘，这让他的思想有了一定改观，积极改造，也正是因为如此，廖耀湘才能进入第三次特赦名单。

被特赦后，廖耀湘离开了功德林，开启一段全新的生活。

元旦以后，廖耀湘和其他人受到了周总理的宴请，宴会结束后，正打算离开廖耀湘被周总理叫住：“你先别走，我有个任务要交给你。”

周总理的话，让廖耀湘的内心一惊，因为他实在想不到周总理会交代什么任务给自己执行。

看到廖耀湘的疑虑，周总理笑笑表示：“组织希望他能在出狱后写一下自己与蒋介石交往的史实，以便丰富这段时期的历史资料。”

廖耀湘并没有第一时间答应，而是沉默片刻，周总理见状只是微微表示：“蒋介石对你有知遇，写不写是你的自由”周总理没有强求廖耀湘，主要就是他觉得廖耀湘刚刚获得特赦，或许有自己的想法和打算，这件事情上如果不愿意也完全正常，还有就是廖耀湘作为老蒋嫡系将领，自然对老蒋十分了解，所以一些事情上，他不一定会讲出来，所以周总理才没有强求廖耀湘，让他自己考虑。

廖耀湘一听也没多说什么，而是十分爽快的答应了，同时还表示：“即使我自己写不了，也会请人代写，保证完成总理交代的任务。”

出狱后，廖耀湘先在北京郊区的红星人民公社劳动锻炼，当见习工人，在果木队服务一年，以建立劳动观点及群众观点，1963年的时候廖耀湘和杜聿明一起被任命为全国政协文史资料委员会文史专员，期间廖耀湘撰写了不少文史、军事、政治资料，期间他还写了自己和老蒋交往，这些东西很多都极具历史价值。

1968年12月2日，廖耀湘与世长辞，享年62岁。