他原名叫做郭光昭，1913年2月出生于江西省吉水县（现吉安市青原区富滩镇）的一个农民家庭。

他1929年加入中国共产党，1930年参加红军，历任红一军团二师六团政委、湘赣游击队第三大队政委等职。

在红军主力长征后，他留守湘赣边区坚持游击战争，广昌战役期间，他手臂负伤致残，仍以顽强意志继续战斗，所以他被美称为“独臂团长”和“独臂将军”。

1938年，郭猛随粟裕同志率领的新四军先遣支队挺进苏南敌后，参与创建以茅山为中心的抗日根据地。他率部参加了韦岗伏击战（新四军在苏南的首场胜仗），击毙日军30余人，包括土井少佐和梅村大尉，极大鼓舞了我军民的士气！

1940年，郭猛率部队参加“黄桥决战”，主攻任务中表现出色，随后北上与八路军的黄克诚部会师于江苏白驹狮子口，实现新四军与八路军的战略配合，为创建和巩固茅山、苏中和苏北抗日根据地作出了贡献。

1941年，郭猛任新四军一师二旅四团团长兼政委，率部转战盐阜地区。因作战勇猛、战术灵活，四团被誉为“老虎团”或“白虎团”。

在这个时候，郭猛同志已经是威名远扬了。他们曾摧毁秦南仓日伪据点，击毙日军小队长伊达正芝，俘敌160余人，并缴获大量武器，比如有四挺机枪和150多支步枪，狠狠打击了当地日伪军。

1941年12月29日，郭猛在江苏盐城冈沟河反“扫荡”战斗中率部阻击日军。他在唐刘河前沿阵地观察敌情时，头部中弹，转移至中湾庄后不幸牺牲，当时不到29岁。

其墓于1962年迁至盐城的“郭猛镇”西杨果林场，2011年修葺一新后，成为重要的红色教育基地。因为当地群众一直铭记他的功绩，在他牺牲的地方，用他的名字命名了这个乡，后来改称镇（为纪念郭猛，1946年4月盐城县委决定将当时的永福乡改名为“郭猛乡”，1958年设立“郭猛人民公社”，就是现在的郭猛镇。1962年，该镇在西杨果林场内修建郭猛烈士陵园）。

郭猛同志曾说，“打残一只膀子仍有一颗跳动的心”，他用这句豪言践行了高尚的革命信念，为人民战斗到最后一息，展现了共产党人无畏牺牲的英雄气概。他的精神融入了伟大的抗日精神，永远激励我们铭记历史，砥砺前行。