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张苗苗家住在城郊一栋老式的三层楼房里，楼道里总飘着邻居家炒菜的油烟味。
家里不算宽裕，父亲张强在一家小厂当电工，母亲叶翠萍在流水线上做包装工，俩人加起来一个月也就七八千块收入，扣掉房贷和日常开销，攒不下几个钱。
可即便这样，夫妻俩对苗苗的期望却一点没打折。
从苗苗还穿着开裆裤开始，叶翠萍就认定，女儿得靠读书出人头地，绝不能像他们一样一辈子窝在厂里。

苗苗三岁那年，叶翠萍咬咬牙，报了幼儿园旁边的舞蹈班。
第一次上课，苗苗穿着粉色小舞裙，怯生生地站在教室门口，叶翠萍蹲下来，捏捏她肉乎乎的小脸：“苗苗，跳好了，将来当大明星，妈给你买好多新衣服！”
苗苗似懂非懂地点点头，迈着小短腿进了教室。
那会儿她还小，觉得跳舞挺好玩，可没过两年，兴趣班越报越多，书法、英语、画画，接踵而来。
每天放学，别的孩子在院子里追着跑，苗苗却被接送在各个培训班之间，小书包里塞满了课本和练习册。
“妈，我能不能少学点？我不想练书法了，手酸。”七岁的苗苗有天晚上写作业时，鼓起勇气小声说，眼睛盯着桌上的橡皮，不敢看叶翠萍。
叶翠萍正忙着收拾碗筷，闻言皱起眉，语气里带着点不耐烦：“酸啥酸？现在吃点苦，将来才能有出息。你看电视上那些大学生，多风光？你不学，别人学了，到时候你后悔都来不及！”她顿了顿，又放软声音，“苗苗，妈这都是为你好，懂不？”
苗苗低头“嗯”了一声，没再吭声。
她从小就乖，父母说什么，她就听什么，哪怕心里觉得累，也不敢多抱怨。
叶翠萍看着女儿低头写字的背影，心里一酸，悄悄叹口气，转身去厨房刷锅了。
为了给苗苗交学费，夫妻俩省吃俭用。
张强戒了烟，衣服破了补了又补，叶翠萍连件新裙子都舍不得买。
有一年冬天，苗苗的英语班要交一万块的费用，叶翠萍硬是从牙缝里挤出钱，第二天却因为感冒发烧躺了两天。
张强心疼地埋怨：“翠萍，你别太拼了，身体要紧。”
叶翠萍摆摆手，嗓音沙哑：“没事，苗苗成绩好，比啥都值。”
日子就这么紧巴巴地过着，苗苗慢慢长大了，个子窜得快，模样也出落得清秀，像朵含苞待放的小花。
到了高二，学业压力像座大山压下来，苗苗每天埋在书堆里，眼睛熬得通红。
叶翠萍看在眼里，急在心里。
有一天晚饭桌上，她夹了块鸡腿放进苗苗碗里，试探着问：“苗苗，最近功课咋样？老师说你数学有点跟不上？”
苗苗咬着筷子，闷闷地说：“还行吧，就是题太难了，做不完。”
张强插话：“那得多练练，熟能生巧嘛。”
叶翠萍却皱眉，放下筷子：“光靠自己啃书哪够？现在竞争多厉害，隔壁小丽都请了家教，成绩蹭蹭往上涨。苗苗，妈给你找个老师，专门补习，行不？”
苗苗愣了愣，抬头看母亲，眼神里闪过一丝疲惫，但还是点了点头：“行，听您的。”

叶翠萍松了口气，脸上露出笑：“这就对了。妈跟你爸砸锅卖铁，也得供你上大学。你好好学，将来考个好学校，咱家就翻身了！”
那天晚上，叶翠萍躺在床上，翻来覆去睡不着。
她想着苗苗的成绩，想着厂里微薄的工资，想着自己腰酸背痛的老毛病，脑子里乱糟糟的。
张强察觉她没睡，翻身问：“咋了，又操心啥？”
“还能啥，苗苗呗。”叶翠萍叹气，“她成绩要是再不上，咋考大学？咱俩这辈子不就指望她了？”
张强沉默了一会儿，低声说：“别给自己太大压力，苗苗已经很努力了。”
“努力有啥用？没成绩谁看你努力？”叶翠萍语气急了，“我得赶紧给她找个好家教，砸钱也得砸出个名堂来！”
张强没再说话，屋里只剩窗外隐约的狗吠声。
叶翠萍盯着天花板，心里暗暗下决心：无论如何，得让苗苗走出一条光明路，哪怕自己累垮，也值了。

高二下学期一开学，苗苗的数学成绩又滑了一截，期中考试只考了八十几分。
叶翠萍拿到成绩单，脸沉得能拧出水来。
她没当着苗苗的面发火，只是默默把成绩单叠好塞进抽屉，晚上却跟张强商量开了：“老张，这可不行，苗苗数学再拖下去，高考铁定没戏。得找个家教，专门给她补。”
张强正端着搪瓷杯喝茶，闻言皱眉：“家教？咱家哪还有余钱？兴趣班的账还没还清呢。”
“钱的事我来想办法！”叶翠萍语气斩钉截铁，“厂里最近加班多，我多干几小时，慢慢攒。你别管了，苗苗的前途比啥都重要。”
第二天，叶翠萍就开始四处打听家教的事。
她先问了几个同事，可推荐的老师要么收费太高，要么时间对不上。
她又跑去学校咨询，班主任倒给了几个人选，但叶翠萍总觉得不放心。
她怕找个外人来家里，时间长了生出啥乱子，毁了家庭和睦。
这事在她心里成了块石头，吃饭睡觉都不踏实。
这天中午，厂里午休时，叶翠萍在食堂跟车间主任王姐聊了起来。
王姐嚼着花生米，随口说：“翠萍，你不是找家教吗？我家老黄教书十几年了，龙兴高中的老教师，经验老道。他在泰兴路开了个辅导班，专门给高三冲刺的学生补课，收费也不贵。你带苗苗去看看？”
叶翠萍眼睛一亮，忙问：“真的？黄老师教得好不好？靠谱不？”
“那还能有假？”王姐拍拍胸脯，“我家老黄带的学生，好几个考上重点大学了。他人稳当，讲课有条理，苗苗跟着他准没错。”
叶翠萍一听，心动了。
当晚她就跟苗苗提了这事。
饭桌上，苗苗正低头扒饭，听母亲说要报辅导班，手一顿，抬起头：“妈，又要上课？我现在作业都写到半夜了……”
“写到半夜咋了？”叶翠萍放下筷子，语气里带点急，“你数学才考多少分？不补课，高考怎么办？黄老师是老教师，带的学生都考得好，你去了肯定能赶上来。”
苗苗咬咬唇，没吭声。
她知道母亲决定的事，十头牛都拉不回来。
张强看女儿神色不太对，想缓和气氛，夹了块鱼放她碗里：“苗苗，去试试吧，学好了你自己也轻松点。”
“好吧。”苗苗小声应了，埋头继续吃饭。
周末一大早，叶翠萍带着苗苗坐了半个小时公交，到了泰兴路。
辅导班在一栋老居民楼的二层，门口挂着块简陋的牌子——“黄氏高考辅导”。
推门进去，教室不大，几张课桌拼在一起，墙上贴满了手写的公式和励志标语。
黄老师正站在讲台前整理教案，抬头见有人来，笑呵呵地迎上来。

他四十多岁，戴副金丝眼镜，穿着件洗得发白的衬衫，模样儒雅，说话慢条斯理。
“您就是叶姐吧？王姐跟我提过。”黄老师握了握叶翠萍的手，转头看向苗苗，“这就是苗苗？长得真水灵，听说学习挺用功的。”
苗苗被夸得有点脸红，低头“嗯”了一声。
叶翠萍忙接话：“黄老师，苗苗数学差了点，麻烦您多费心。她要是考不上大学，我这当妈的就没脸见人了。”
“放心，叶姐。”黄老师拍拍胸脯，“我教了十几年，啥样的学生没见过？苗苗底子不差，跟着我补几个月，成绩肯定上来。”
黄老师带她们参观了教室，还拿出一摞学生的高考成绩单给叶翠萍看。
叶翠萍翻着成绩单，见上面好几个名字后面写着“985”“211”，心里踏实了不少。
当场就交了三个月的学费，五千块，是她加班两个月攒下的。
从那以后，苗苗每周六下午和周日早上都要去辅导班。
黄老师讲课确实有套路，条理清楚，还会把复杂的题目拆成小块教，苗苗听着比学校轻松些。
头一个月，她的数学小测成绩从八十几涨到了九十多，叶翠萍高兴得合不拢嘴，逢人就夸：“黄老师真神了，苗苗这回算找对人了！”
辅导班里还有七八个学生，都是高三冲刺的，气氛紧绷得像拉满的弓。
苗苗起初有点拘谨，但黄老师爱开玩笑，课间常跟学生聊两句，慢慢地她也适应了。
有次课后，黄老师单独留下苗苗，递给她一本习题册：“苗苗，这里面都是高考常考的题型，你拿回去多练练。有啥不会的，随时来问我。”
苗苗接过书，点点头：“谢谢黄老师。”
“谢啥？”黄老师笑眯眯的，“你好好学，将来考个好大学，老师脸上也有光。”
叶翠萍见女儿成绩有起色，心里的石头总算落了地。
她开始盘算着，苗苗要是能考个一本，哪怕砸锅卖铁供她读大学也值。
每逢周末送苗苗去辅导班，她都站在楼下等，抬头看二楼亮着的灯光，觉得那就是女儿的希望之光。
可苗苗自己却没那么轻松。
辅导班的节奏快，作业堆得像山，她每天睡不了几个小时，眼圈黑得像涂了炭。
偶尔她也会偷偷想，要是能少学点就好了，可一想到母亲期待的眼神，她又把话咽了回去。

高三一年，苗苗像根绷紧的弦，每天在学校、辅导班和书桌间来回奔波。
黄老师的课确实让她数学成绩稳住了，期末考甚至破天荒拿了个一百零八分。
叶翠萍乐得逢人就夸：“我家苗苗争气，照这样下去，一本没跑！”
可苗苗自己却越来越沉默，饭桌上话少了，眼神里总带着股藏不住的疲惫。
高考前一个月，苗苗的压力像洪水般涌来。
晚上她趴在台灯下刷题，常常做到凌晨，手腕酸得抬不起来。
有天半夜，叶翠萍推门进来送牛奶，见她眼睛红得像兔子，忍不住劝：“苗苗，早点睡吧，身体要紧。”
苗苗头也没抬，声音闷闷的：“妈，明天还有套卷子要做，睡不了。”
叶翠萍愣了愣，想说啥又咽回去，只默默把牛奶放桌上，出门时轻叹了口气。
她不知道，苗苗心里那根弦已经快绷断了。
高考那天，烈日炙烤着考场外的柏油路。
叶翠萍站在校门口，攥着瓶冰水，眼睛死死盯着出口。
苗苗出来的时候，脸色苍白，书包带子耷拉在肩上。
叶翠萍迎上去，急切问：“考得咋样？数学难不难？”
苗苗低头摆弄书包带，声音小得像蚊子：“还行吧……题有点怪。”
“怪啥？黄老师不是押中好几道题吗？”叶翠萍追问，语气里透着不安。
苗苗没答，绕开母亲往公交站走。
叶翠萍看着她瘦弱的背影，心头一紧，总觉得哪里不对。
成绩出来的那天，家里像被泼了盆冷水。
苗苗总分刚过二本线，离一本差了三十多分，数学竟然只考了九十出头。
叶翠萍拿着手机查分数，手抖得屏幕都花了。
她猛地抬头，声音拔高：“苗苗，这咋回事？你不是说数学没问题吗？黄老师教了你一年，就考成这样？”
苗苗坐在沙发上，抱着膝盖，低声说：“我尽力了……考试那天脑子一片空白。”
“尽力？！”叶翠萍气得站起身，“你知不知道我和你爸为你花了多少心思？辅导班的钱是我加班熬夜攒的！你就拿这成绩回报我们？”
张强看气氛不对，忙打圆场：“翠萍，冷静点，孩子也不想这样。分数出来了，咱再想想办法。”
“想啥办法？”叶翠萍眼睛红了，嗓门更大，“她这分数，上不了好大学，还读啥？白费功夫！”
她转向苗苗，语气里夹着失望，“你说，你是不是没认真学？”
苗苗猛地抬头，眼泪在眼眶里打转：“妈，我认真了！可我真的学不动了……你们从来没问过我想不想学！”
这话像根针，扎得叶翠萍愣住。
她没料到向来乖顺的女儿会顶嘴，火气蹭地窜上来：“不想学？你翅膀硬了是吧？我们供你读书是害你了？”
争执像滚雪球，越吵越大。
叶翠萍翻出旧账，数落苗苗小时候兴趣班的花费，张强劝了两句也被她呛回去。
苗苗终于绷不住，站起身喊：“你们就知道让我学！舞蹈、书法、英语，我哪样喜欢过？你们管过我的感受吗？我不想读专科，更不想再让你们掏钱！”
“你敢！”叶翠萍气得脑子一热，抬手就是一巴掌，清脆的响声在客厅里回荡。
苗苗捂着脸，泪水哗哗往下流，瞪了母亲一眼，抓起背包冲出门。
张强追到门口喊：“苗苗，回来！”
可巷子口早就没了人影。
门砰地关上，屋里死寂一片。
叶翠萍瘫坐在沙发上，手还停在半空，脸上怒气褪去，只剩后悔。
她喃喃道：“我……我咋就打了她？”

张强皱眉，语气沉重：“翠萍，你太急了。苗苗这几年压力多大，你看不出来？”
“我不急能行吗？”叶翠萍哽咽，“她考不上大学，咱家这辈子还有啥盼头？我就想她好……”
那天夜里，苗苗没回来。
叶翠萍急得像热锅上的蚂蚁，给她打电话关机，问了同学也没消息。
第二天一早，她拖着张强跑去派出所报案。
民警登记完，劝道：“小姑娘可能赌气躲起来了，过几天冷静了就回来了。你们先回家等着。”
可日子一天天过去，苗苗像人间蒸发。
叶翠萍每天站在阳台望巷子口，盼着那抹熟悉的身影出现。
夜里她睡不着，翻出苗苗小时候的照片，一张张看过去，眼泪打湿了相纸。
她想起苗苗七岁时练书法哭着喊手酸，想起她高三熬夜刷题的背影，心像被刀剜了似的。
张强劝她：“别太自责，苗苗懂事，不会走远的。”
“她要是有个三长两短，我咋活？”叶翠萍捂着脸，声音颤抖，“老张，我是不是真逼她太狠了？”
家里没了苗苗，像是被抽走了魂。
叶翠萍不再去厂里加班，整个人瘦了一圈，头发白了好几缕。
她开始后悔，悔不该一味逼女儿学习，悔那天的巴掌。
可后悔又有什么用？
女儿走了，家散了，只剩空荡荡的房间和无尽的等待。

苗苗离家出走后，叶翠萍的生活像被按了暂停键。
她辞了厂里的活儿，每天除了买菜做饭，就是守着电话，生怕错过任何线索。
张强劝她出去走走，她却只摇头：“万一苗苗打回来呢？我得在家等着。”
墙上的挂历翻了一页又一页，日子在等待中变得模糊。
可一年过去了，苗苗还是音讯全无，派出所的反馈也渐渐冷淡，只说“还在找”。
叶翠萍的心像被掏空，只剩一具行尸走肉般的壳。
这天清晨，电话铃声刺破了屋里的寂静。
叶翠萍一个激灵扑过去，抓起听筒，声音发颤：“喂？谁？”
“您是张苗苗的家属吧？”电话那头是个陌生男声，“我是南城宾馆的，苗苗在这儿住了段时间，欠了房费闹了点纠纷。您能过来一趟吗？”
叶翠萍脑子嗡的一声，手里的听筒差点滑落。
她哆嗦着问：“她……她没事吧？现在在哪儿？”
“人没事，在宾馆房间。您快来吧，具体情况见面说。”对方语气急促，挂了电话。
叶翠萍愣了几秒，猛地回神，抓起外套就往外冲。
张强从厂里赶回来时，她已经坐上了去南城的长途车。
三个小时的车程，她攥紧手里的包，脑子里乱成一团。
苗苗还活着，这让她心头一松，可宾馆、欠费、纠纷，这些词又像石头压得她喘不过气。
她不敢细想，只一遍遍默念：“没事就好，找到她就好。”
南城宾馆在一条老街尽头，招牌褪了色，墙皮斑驳。
叶翠萍推开玻璃门，前台小哥抬头看了她一眼，指着楼道：“301房，您直上。”
她没多问，脚步慌乱地爬上三楼，敲开301的门。
门一开，屋里一股潮湿的霉味扑面而来，苗苗躺在床上，脸色蜡黄，头发乱得像鸡窝，身旁是个破旧的婴儿车，里面传来微弱的哭声。
叶翠萍愣在门口，腿软得差点跪下。
她冲过去，抓住苗苗的胳膊，声音抖得不成句：“苗苗！你……你咋在这儿？你这一年跑哪儿去了？”
苗苗抬起头，眼圈红了，嘴唇动了动，却没说出话。
叶翠萍低头一看，婴儿车里赫然躺着两个皱巴巴的小婴儿，裹在旧毛毯里，哭声细弱。
她脑子像被雷劈了，猛地松开手，退后一步：“这……这孩子是啥情况？苗苗，你说清楚！”
苗苗低头咬着唇，双手绞在一起，半天挤出一句：“妈……对不起。”
“对不起啥？！”叶翠萍的声音陡然拔高，气得胸口发闷，“你跑了一年后告诉我，你生了俩孩子？你才十九岁！这爹是谁？你跟谁搞出这事？”

苗苗缩在床角，泪水顺着脸颊滑下来，支吾着说：“我……我不敢说。”
“不敢说？”叶翠萍眼眶也湿了，怒火混着心痛烧得她发晕，“你知不知道我和你爸找你找了多久？我头发都熬白了！你跑去生孩子，连句交代都没有？你还是我闺女吗？”
苗苗捂着脸，哭得肩膀直抖：“妈，我错了……我没想这样。我怕你骂我，怕你失望……”
“失望？”叶翠萍冷笑，声音里夹着绝望，“你现在这样，我不光失望，我心都碎了！”
她扫了眼婴儿车，两个小家伙还在哭，脸蛋红扑扑的，像在控诉这场混乱。
她胸口一紧，猛地问：“那男的是谁？你不说，我去查！总有法子弄清楚！”
苗苗抬起头，眼神闪过一丝慌乱，嗫嚅道：“妈，别问了……求你了。”
这反应更让叶翠萍火冒三丈。
她脑子里闪过无数猜测，街头混混？网上认识的骗子？还是哪个不靠谱的同学？
她越想越气，觉得这事不光毁了苗苗，也把她这些年的心血砸得粉碎。
床头柜上放着个果盘，旁边一把削果皮的小刀闪着寒光。
叶翠萍盯着那刀，脑子一片空白，