孝道是一种传统，而且一直延续到现在，有着顽强的生命力。对这种传统的评价历来褒贬不一。有人认为孝道是一种父权制的体现。对后代年轻人形成一种思想上的禁锢，甚至有着愚民的倾向。也有人认为孝道是传统美德，不管父母如何说话做事，做儿女的都应该尽孝道，而不应该违背父母的意愿。

传统的孝道是要儿女孝敬父母，而且有着愚孝的成分。《二十四孝图》里面有老莱娱亲、郭巨埋儿等故事，其背后凸显了愚孝的成分，而且有着血淋淋的意味。鲁迅就曾经批判过这种现象：“回想起来，实在很觉得傻气。这是因为人们已经知道了这些老玩意，本来谁也不实行。整饬伦纪的文电是常有的，却很少见绅士赤条条地躺在冰上面，将军跳下汽车去负米。何况我早长大了，看过几部古书，买过几本新书，什么《太平御览》咧，《古孝子传》咧，《人口问题》咧，《节制生育》咧，《二十世纪是儿童的世界》咧，可以抵抗被埋的理由多得很。”他曾经在《我们现在怎样做父亲》一文中破除孝道的魔咒：“性交的结果，生出子女，对子女当然也算不了恩。”三国时期的孔融也有这样的说法，亦或是曹操给他安的罪名，故意散布他的谣言，说他曾经说过：“父之于子，当有何亲？论其本意，实为情欲发耳。子之于母，亦复奚为？譬如寄物缶中，出则离矣。”（《后汉书·孔融传》）不论是鲁迅还是孔融，都说过反对愚孝的话，认为孝道本身是人制定的，而不是天生就有的。但后代的道学家们认为孝道是天生就有的，叫做：“羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义。”其实只是一种生物性本能，却被道学家们冠以孝道的名义，旨在宣扬孝道，让所有的人都要遵守这种孝道。

孝道的本意是不错的，因为孝顺老人是人之常情。倘若从功利的角度来看，孩子小的时候，父母照顾孩子，等到父母老了的时候，孩子要有反哺之义，要孝敬父母，养老送终。托尔斯泰在《战争与和平》中写道：“如果你父亲得了致命疾病，你会让仆人退下，用自己没有经验、笨拙的双手来照料父亲，这会比一个记忆娴熟的陌生人更能抚慰他。”在宋代，官场有丁忧制度。就是官员的父亲或母亲去世了，官员就要离职，回家守孝三年。按照传统的道理，官员应该穿麻布的衣服，穿粗布的衣服，在父亲或母亲的坟前搭一个窝棚，在那里面终日守着，守三年之后才可以离开，回到朝廷继续为官。后来很多人修改了这样的条例，就是在家守孝，穿麻布或粗布衣服，不吃肉，不和妻子同房。倘若耐不住寂寞，穿了华丽的衣服，或者和妻子同房，就会被视为不孝，甚至根本无法回到朝廷继续做官。宋代一些皇帝以孝治天下，就是要文武百官秉承孝道，还要严格遵守丁忧制度。倘若官员在家丁忧三年，回朝廷的时候，原来的职位已经被其他官员占据了，那么官员就只能降级使用，不一定官复原职。倘若有的官员父母死了，却隐瞒不报，一旦被朝廷发现，就会被解除官职，惩罚是非常严重的。但也有例外，宋代的丞相赵普在丁忧期间。朝中有事，赵匡胤召他回朝，让他官复原职，而他的丁忧三年期限并没有满，就不会被视为不孝，因为有皇权做背书，人们就不敢非议了。孔子死后，他的学生子贡为他守孝三年，算是彰显了孝道。

在统治阶级的提倡之下，孝道是被宣扬的，而且很多人都要秉持孝道。倘若有官员不孝，就很可能受到权力系统的打压，很可能丢官弃爵。但一些孝道是表演出来的，而不是真实的孝顺。汉代有举孝廉制度，就是孝顺的人会被当成人们的楷模，甚至会做官，享受一定的俸禄。但是时间长了，孝廉都会表演孝道，却并不是真的孝顺。民间有歌谣唱道：“举秀才，不知书；举孝廉，父别居。”说明这种推荐制度是荒谬可笑的，很可能让一些善于表演的人占尽了便宜，而真正的孝道却没有彰显出来。“五四”那批学人抵制传统的孝道，就是要抵抗父权制，防止后代年轻人被孝道愚弄。就像鲁迅批判《二十四孝图》中的故事一样，怕家里穷得揭不开锅，怕父亲像郭巨一样埋掉儿子。即便到了现在，也仍然有不孝之人，有纯粹孝顺的人。不孝顺的人不给父母看病，不给父母送粮食，以至于父母过着要饭一般的生活，而他却过着富人的生活，怎么说都会被人指指点点。而孝道被列为传统，会受到权力系统的提倡，当然也会成为某种社会制度。倘若有儿女不孝顺，父母就可以把儿女告上法庭，靠法律强制执行孝道，让他们定期给父母送一些粮食和钱。

有了法律的保障，可以彰显孝道的尊严，当然只是最基本的孝道要求，却并不是封建式的孝道，也不是纯粹的孝顺。所谓的孝顺，就是要顺应父母的要求，即便他们说的不对，也仍然要听从，要顺从，要唯唯诺诺，不敢出一言以复。做到这种地步，就算是孝顺了，但已经完全被父权控制，不能逃离。倘若父亲是个强盗，拦路抢劫了，儿子是否要举报呢？倘若按照传统孝道的解释，儿子就要隐匿父亲的罪行，甚至为了孝道，可以和父亲一块抢劫，那么儿子也会成为危害社会的犯罪分子。倘若儿子举报父亲就算是不孝，但对于社会法律的公平和公正来说却是正义的，也是必须要做的。当法律和孝道出现抵牾的时候，人们往往尊崇孝道，却忽视了法律的公平与公正属性。倘若人们完全遵从法律，举报父亲或母亲的不法行为，就可以张扬正义，却成了违背孝道、背叛家庭的逆子。家庭和社会比起来，范围要小得多。虽然古人有修齐治平的理想，但最终只能做到齐家，治国不一定能实现，至于平天下就更不行了，那是皇帝做的事，不是一般的知识分子做的事。

传统孝道有一定的适用范围，讲究条件，而不是毫无条件地一味孝顺，不然就会发展为愚孝。愚孝扩展开来就是愚忠，要死命忠于皇帝，却不管皇帝是明君还是昏君。怎么说都是头脑发昏，做了封建制度的牺牲品。传统孝道也是如此，可以保证基本的社会结构完整，保证基本的人情关系，尤其是儿女对老人的孝顺关系，应该得以强化，但很多不孝的人并没有受到严格的惩罚，只不过从主流话语系统中消失了，或者说主流话语系统自动摒除了不孝之人，摒除了不孝顺的现象，留下的就是孝顺的现象。所谓的摒除就是视而不见，而不是大力惩罚，以儆效尤。这种有选择的摒除和宣扬，可以张扬孝道，但往往对于不孝之人缺乏惩罚力度，对于孝道的维护也是一大缺陷。