新中国的开国将领中，很多指挥员成名于解放战争，还有一些将领成名于抗美援朝时期，如秦基伟、温玉成、吴瑞林、傅崇碧等等。

说起吴瑞林的名气，了解军史的人多少了解。

解放战争时，他在地方部队工作，后编入野战军担任副司令，1949年南下时才担任军长。随着全国解放42军被调去东北军垦。没想到战火烧到鸭绿江边，作为在东北的42军，奉命成为第一批进入朝鲜作战的部队。

比起38军、39军、40军，42军作战经验少，战斗水平有待提升。但在抗美援朝的战场上，42军打得越来越灵活，硬仗、恶仗都能完成任务。

42军几乎全程参与作战，到1953年春回国，他调任海南军区司令员。

1957年，上级决定调吴瑞林兼任广州军区副司令，同时也面临一个机会，去高等军事学院学习。学习是脱产，学3年。毕业可能面临新职务安排，因此军区副司令一职也就落空。

面对高职务，他认为日后随着年龄越来越大，能脱产学习3年的机会恐怕不多。在他之前，不少将领都在南京军事学院学习过。如今高等军事学院成立，自己有幸成为第一批高级系学员。

1959年底，因海军东海舰队遇到事故，他被各级首长叫去，要他到海军任职。原本到东海舰队，后改南海舰队司令员。南海舰队成立晚于东海舰队，担负的使命随着国际形势的发展而越来越繁重。

1963年，上级任命他兼任广州军区副司令，从正兵团职提拔为大军区副职。南海舰队受到广州军区和海军双重领导，这样安排也是考虑两军将来协调作战便于指挥。

等于说6年前，如果不去军事学院，自己早就是大军区副司令。在他看来不一样，在军事上更系统学习理论。作为军队朝着正规化发展道路上前进，经过朝鲜战争的洗礼，也认识到现代化作战。对自己来说学习机会远比提拔更值得。

在南海舰队工作8年，也指挥过一些海战，取得成绩。1968年，将他调任到海军担任常委司令，从职务来说是平级调动，但从职权来说变大。过去抓一支舰队，如今三支舰队工作。在特殊时期的他，成为海军的核心人物。