第五次战役开始前，李奇微已接任联合国军总司令。这个老狐狸比麦克阿瑟谨慎爱琢磨，从前四次战役中窥破志愿军短板，每次战斗粮食和弹药只能够支撑一个星期时间；针对此设计出磁性战术。

白天用飞机和远程重炮轰炸志愿军阵地，夜晚志愿军穿插进攻时，主动后撤25公里（因为志愿军一个晚上只能穿插20多公里）；不与志愿军近战和夜战，等到一个星期粮弹消耗完后，再发起反攻。此计不仅狠辣而且十分有效，是瞅准了志愿军的七寸。

远在北京的毛泽东主席阅批战报时，发现消灭和俘虏美军甚少，敏锐地洞察到战场发生了新变化，立即电告志愿军司令彭德怀注意后方保护。

彭总也立即感受到战场上的变化，尤其是与美军交战时，近战贴不上，夜战又打不着，想速决美军不远不近跟你耗着。志愿军攻过北汉江后，后勤保障更加吃力，缺弹缺粮严重，攻势渐显疲态。

1951年5月21日深夜，彭总果断下令，各军团留一个军或者一个师殿后掩护，全军立即回撤至三八线附近构筑新的防线。5月22日志愿军全线开始向北回撤。

美军在志司命令下达前20小时，已纠集13个师（其中美军7个师）提前展开了反攻。一方面利用飞机空中掩护，采用摩托化沿公路穿插、投送伞兵等方式快速抢占桥梁、渡口，截断志愿军后路。三天时间就向北纵深穿插50多公里；另一方面利用坦克、重武器向北追击，妄图形成合围。一时间，战场风云突变，志愿军陷入被动境地。

毕竟志愿军久经沙场，大多数部队顺利回撤至三八线附近。但仍有三支部队被截断后路，美军死死咬住不放。这三支部队分别为：9兵团27军和三兵团12军31师、三兵团60军180师。

27军有4万多人，素以强悍著称。军长彭德清从容地指挥三个师交替掩护，强行扒开堵在路上的美军，并俘获1000多美军，于5月28日顺利跳出包围圈。这个不细表。

另外两支部队均属第三兵团，规模情况比较相同，但结果却大相径庭。60军180师惨遭灭顶之灾，全师1万1千多人，损失8000多人，其中被俘5000多人。12军31师及其91团进退灵活机动，最后全身而退，堪称奇迹。

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先说180师。5月21日晚，三兵团代司令王近山电令60军，180师在北汉江南岸坚守至少5天，掩护兵团9000名伤员撤退；不久兵团电台车被美军飞机炸毁，随后三兵团与志司和60军军部失去联系达3天之久，王近山急得直骂娘。

军长韦杰接到电令后，向180师转达了命令。并电令179师、181师向180师阵地收缩靠近。

此时180师538团、539团在北汉江南岸附近春川一带防守，540团在北汉江北岸城蝗堂驻守控制渡口和后撤要道。31师比180师攻击得更远。180师所处位置比较有利。

5月23日15军、179师和65军因战场变化，迅速撤到北汉江北岸，180师两翼完全暴露。当师长郑其贵发现敌军正从三面向180师合围时，请求撤到北汉江北岸；军长韦杰因无上级命令，拒绝了180师的要求。副军长查玉昇建议180师先撤到北岸构筑防御阵地，韦杰没有采纳理会。此时，三兵团大部分都已撤离，这是180师撤退的最好机会。

5月24日上午，坚守在北岸要地的540团频频告急，同样因无上级命令郑其贵既没有增援，又没有把部队撤到北岸。这是180师最后的机会。

当天下午，美韩军攻下北岸要塞，完全封死180师的退路。此时疲惫的180师已经断粮几天，被美军7师、24师和韩军6师三倍的兵力四面包围，飞机和炮火轮番在头顶上轰炸。

5月24日夜，军长韦杰才下令180师撤退。此时已错失最佳时机。

5月25日凌晨，180师开始强渡北汉江，战士们抓住三根铁丝趟着齐脖子的江水渡江，女战士抓住马尾过江。江面被照明灯照得通明，敌人用飞机和大炮轰炸江中毫无还手之力的战士，慌乱中有600多人被大水冲走，死伤无数。

总算撤回到北岸，但四面都是美军坦克、炮火。指战员和士兵开始慌乱，建制趋于混乱。

师长郑其贵更是惊恐不安，一错再错，下令分散突围；随后仓促毁掉密电码和电台，180师与军部和志司失去联系。悲剧就此开始。

但539团团参谋长胡景义没有解散自己手下的小分队，后又汇合连长向大河、李本善等人，组成一个50人的团队成功突围，最先回到181师阵地。

师长郑其贵、副师长段龙章等机关成员带领警卫分队突围，遭到美军的坦克追杀。在慌乱中战士们依旧有强烈保护首长意识，在越过开阔地向山上跑时，两名战士拼死阻击美军，师首长趁机跑进山林。当郑其贵回头望时，两名警卫，一名战死，另外一个受伤倒地，两个高大的美军拖着他的两腿走了。这一幕，郑其贵一辈子都无法忘记。

180师代政委吴成德更惨，他带领部分伤员和文工团年轻的女兵100多人突围。面对大家绝望无助的眼光，他掏出手枪打死自己的坐骑，表示决不会抛下他们不管。

由于战斗力弱，行动迟缓。在一条山沟里，他们被美军的坦克截住，美军残酷地向挤满中国士兵的山沟开炮，然后用坦克碾压，而这些伤员和女战士当时毫无还手之力。

逃出的30多人被逼上山打游击达14个月之久。当他被俘时，身边只剩下二名战士。180师成为抗美援朝期间被俘人数最多的部队，吴成德也成为被俘志愿军中职务最高的人。

停战协议签订后，双方交换战俘，吴成德归来，他已经被折磨得两眼深陷，皮包骨头，战友们见后无不潸然泪下。后来回国后，被迫离开所眷念的部队。

为什么180师会输得如此惨？客观地讲，与志司目标过高、口张得过大有关，与两翼15军和65军没有协同，突然撤走有关。但更主要的还是60军自身的问题。

正如彭总指出的，韦杰要对180师失败负责。作为高级将领对战场形势突变缺乏机敏和决断，机械地执行上级指令。23日，当他拒绝180师撤退时，不知他当时到底在想什么？

180师师长郑其贵更是直接责任人。他原是老红军出身，长期从事政工工作，政治原则性强，执行上级命令从不打折扣。但他的经验和能力不能承担师长这负重担，缺乏胆气和魄力，执行命令机械死板，遇到危机慌乱无措。

第一，战场形势瞬息万变，打仗靠上级指令而不是依据战场形势决断。23日已经三面被围，就是不下令撤退。第二，部队已断粮几天，怕担责不敢下令宰杀几百匹运粮、运炮的骡马充饥。第三，24日上午，北岸频频告急，既不派兵增援确保退路安全，又不下令伤员和文工团女兵先行撤退。第四，往鹰峰方向突围时，优柔寡断，错失时机。由于通讯问题181师接应的部队当晚没能赶到，第二天上午才赶到。当突围到此地没见到接应的部队时，立即慌神崩溃，下令分散突围；实质上就是放弃战斗，听天由命。如果集中部队往外强攻猛冲，是能够成功突围的（27军和31师都是采取这种办法突围的）。

不久军长韦杰、师长郑其贵被撤职，副军长查玉昇记过一次。战争结束后，郑其贵结束审查，调任三兵团后勤处任处长。1955年授予上校军衔，韦杰授予中将军衔。

虽说胜败乃兵家常识，但这一切原本是可以规避的。它再次告诉我们一个铁律：